In Depot: Bruns, Bruinsma, een bierpul en booking-dot-com

Booking-dot-com is het meest succesvolle Nederlandse internetbedrijf ter wereld. Het bedrijf boekt inmiddels zo’n miljoen hotelovernachten per dag en draait een omzet van 22,5 miljard. Toptech-regio Twente zet vol in op innovatie, maar wil bedrijven die hier ontstaan dan wel graag behouden.

51 e-mailadressen

Toegegeven: de start van de boekingssite dateert van al wat langer geleden. Begin negentiger jaren van de vorige eeuw, toen het internet nog in de kinderschoentjes stond. Bruinsma, net klaar met zijn studie technische bedrijfskunde, kwam op het idee om een website te bouwen waar early adapters die verbonden waren met het wereldwijde web achter hun scherm hotelkamers konden boeken. Naar een eerste voorbeeld in Amerika.

Hij scharrelde een startkapitaaltje bij elkaar bij alle mensen van wie hij een e-mailadres had; die hoefde hij niet eerste uit te leggen wat internet was. Dat waren er 51. In 1997 hadden de eerste tien hotels zich aan de nieuwe site verbonden. Daarna ging het hard.

Huize Cook en vuile bierpullen

Onder die eerste (18) investeerders bevonden zich medebewoners van het mede door Bruinsma opgerichte studentenhuis, Huize Cook, aan de Oliemolensingel. Dat was een stuk dichter bij de café’s dan de campus, waar hij voordien woonde. Naar goed studentengebruik werd daar bier gedronken en had iedere bewoner aan bijnaam.

Die van Bruinsma luidde ‘Bruns’. De bierpul waaruit hij daar dronk, ligt nu in de Enschedese MuseumFabriek. Met een briefje: niet afwassen. De bierpullen van alle bewoners - huidig en oud - hangen in Huize Cook aan een rek. Regel is dat die niet worden gewassen. Als er gedronken wordt, dient de eerste scheut bier als schoonmaakmiddel. Wie lang niet komt opdagen bij jaarlijkse reünies, moet door een zure appel heen.

Naar verluid doet Bruns die reünies nog met enige regelmaat aan, maar een regelmatige reinigingsbeurt van zijn bierpul zit er niet in.

Geen management-ambities

Bruinsma vertrok kort na de start van zijn boekingssite naar Amsterdam, kocht voor een hoop geld de al bezette domeinnaam booking-dot-com en surfte mee op de golven van de eerste spurt internetbedrijven. Eventjes. In 2003 verkocht hij het grootste deel van zijn aandelen en vertrok.

Leiding geven aan een dergelijk bedrijf in die tijd, dat zo exponentieel uit alle jasjes groeit die je het aantrekt, brengt offers met zich mee. Bruinsma koos voor zijn gezin. Hij is een ontwikkelaar, geen manager. In 2011 keerde hij terug. Niet in een topfunctie, maar als developer. Op de werkvloer, na een sollicitatie per e-mail. Om er in 2016 weer te vertrekken.

‘Zijn’ booking-dot-com behoort inmiddels tot de top-drie van e-commercebedrijven ter wereld (met Amazon en eBay) en er is een zesdelige tv-serie in de maak, gebaseerd op ‘De Machine’, een boek van NRC-journalisten Stijn Bronzwaer, Joris Kooiman en Merijn Rengers over het ontstaan en de spectaculaire groei van het internetbedrijf.

‘Bruns’ lijkt er schouderophalend aan voorbij te gaan. Hij werkte er dan ook niet aan mee, niet aan het boek en ook niet aan die tv-serie. En Enschede moet het doen met zijn bierpul. En een mooi verhaal. Huize Cook krijgt een replica van de pul.