Hengelose oorlogsveteraan loopt dwars door Nederland voor kinderen in oorlogsgebieden: 'Beelden gaan niet meer weg'

"Ik heb van 1983 tot 1998 gediend", vertelt Fred, terwijl hij zijn tocht even onderbreekt voor een korte pauze. "Toen heb ik dingen gezien die het daglicht niet kunnen verdragen." Kinderen zijn volgens hem vaak de dupe van oorlog. "Terwijl zij die oorlog niet hebben veroorzaakt. Dat zijn altijd de volwassenen."

Ontbloot bovenlijf

Juist zijn eigen ervaringen motiveren Fred om in actie te komen. "Ik zag een kind dat samen met volwassen mannen achter tralies stond. Ze stonden met ontbloot bovenlijf achter een hek en werden onder schot gehouden. Dat zijn beelden die blijven. Die gaan niet meer weg."

Daarom loopt Fred nu om geld op te halen voor War Child. Hij kiest er bewust voor om geen geld op te halen voor één specifiek land. "Of het nu Gaza, Somalië, Oekraïne of waar dan ook is, de beelden gaan opnieuw door merg en been." Binnen een week zit Fred al boven zijn streefbedrag van duizend euro. Daarom overweegt hij dat bedrag te verhogen.

Geen eten mee

Elke week loopt Fred een etappe. Over vijftien weken hoopt hij in Scheveningen te zijn. Hij gaat primitief op pad en neemt tijdens het lopen geen eten mee. "Omdat ik heb gezien dat mensen die op de vlucht zijn soms niet eens water bij zich hebben. Ze zijn het niet gewend om te lopen en moeten toch forse afstanden afleggen."

Zo wil Fred stilstaan bij hoe goed we het in Nederland hebben. Dat nemen we volgens hem vaak voor lief, terwijl het niet vanzelfsprekend is. "Stel, je bent ineens in een situatie waarin niks meer veilig is. Wat zou dat met je doen? Daar denk ik over na tijdens het lopen."

Het is niet de eerste keer dat hij een wandeltocht maakt voor het goede doel. Eerder liep hij het Pieterpad. Net als deze keer liep hij toen alle etappes in de juiste volgorde. "Toen heb ik van noord naar zuid gelopen. Nu wil ik van oost naar west", vertelt hij met trots.

Militaire mentaliteit

Sinds Pinksteren loopt Fred elke week een stuk van het Marskramerpad. Dinsdag liep hij naar Borne. "Ik heb goede schoenen en oude dienstkleding die je lekker warm houdt." Zelfs als het regent, laat Fred zich niet tegenhouden. Die militaire mentaliteit heeft hij na al die jaren nog steeds. 

Na het Marskramerpad wil hij ook nog de pelgrimstocht naar Santiago de Compostela maken. "Ik blijf doorgaan totdat het niet meer kan."