Solar Team Twente finisht tweede in bloedstollende wk-race door Australië: 'Twee seconden langer en we waren uitgevallen'

De race werd dit jaar twee maanden eerder verreden dan gebruikelijk, in de Australische winter. Dat leverde bijzondere omstandigheden op: warmte bij de start in Darwin, maar nachtvorst bij de finish in Adelaide. Bovendien golden er aangescherpte regels, waaronder een fors kleinere batterijcapaciteit. Voor de Twentse studenten betekende dat: een nieuwe strategie ontwikkelen en de auto vanaf nul opnieuw ontwerpen.

Vliegende start

De wedstrijd begon veelbelovend. In de kwalificatie reed Solar Team Twente de snelste tijd ooit, al mocht de ploeg afgelopen zondag slechts als achtste starten in Darwin. Nog diezelfde dag klommen de Enschedeërs naar plek twee, vlak achter Delft. Een dag later zakten ze terug naar de derde plaats, maar op dinsdag was het team weer tweede. Na vier dagen racen was de stand: Delft aan kop, Leuven tweede, Twente derde.

Spanning op de slotdag

De laatste etappe op donderdag leverde een spektakelstuk op. Al vroeg in de ochtend passeerden de Twentenaren het Belgische Innoptus Solar Team, dat niet kon starten door een lege batterij. “Dat was echt superspannend”, blikt teamlid Jesse van Dijk vlak na de race terug in radioprogramma Twente Wordt Wakker.

Met die tweede plek in handen begon een inhaalrace op Delft. De rode zonneauto van Twente kwam tot op een halve kilometer van de koploper. Het zicht op de auto voor hen joeg de spanning en energie in het team omhoog. Maar net als een dag eerder trok er een Australische bui over. Daarin wist Delft opnieuw uit te lopen en als eerste te finishen. Een krap kwartier daarna volgden de Tukkers.

“Het was wel weer een beetje slecht weer. Maar alle topteams die meededen zijn echt super diep gegaan”, zegt Van Dijk. Hij schetst hoe extreem de slotfase was. “Uiteindelijk zat er bij iedereen minder dan een procent in de batterij. Als we twee seconden langer hadden gereden, waren we uitgevallen.”

Bluffen en afschrikken

De gedachte achter de race is innovatie: met het ontwerpen van zonne-auto's willen teams laten zien wat er mogelijk is met nieuwe vormen van energie.

Maar de wedstrijd zelf is volgens Van Dijk veel meer dan een kwestie van techniek, ook van strategie. “Er zit een groot gedeelte bluffen in. Soms rijd je harder dan je eigenlijk wil, puur om de tegenstander af te schrikken. Dat maakt dit spel zo intens.”

Weer niet gelukt, toch trots

Hoewel het de tiende deelname van de Tukkers in Australië is – en het team dit jaar eindelijk voor de eerste keer hoopte te winnen, overheerst bij de finish vooral trots. “Tot op het laatste moment wist iedereen alles te geven en scherp te blijven”, zegt teammanager Daniel Blik. “We hebben eruit gehaald wat erin zat, en dat voelt goed. Dat het geen eerste plek is, maakt niet uit. We zijn trots op wat we samen hebben bereikt.”

Van Dijk sluit zich daarbij aan. “Super tevreden, super trots. We hebben keihard gestreden en een optimale auto gebouwd voor dit jaar. Beter dan dit was niet mogelijk. Dit was perfect.”

De eindstand van de Bridgestone World Solar Challenge 2025 luidt: 1. Brunel Solar Team Delft, 2. Solar Team Twente, 3. Innoptus Solar Team Leuven.