Laatste rondje voor Solar Team Twente: oud-leden racen nog één keer mee bij Europees kampioenschap voor het roer volledig omgaat

Aan de start verschijnt RED E, de zonneauto die in 2019 werd gebouwd door Solar Team Twente. De wagen was destijds de kleinste zonneauto die het team ooit ontwikkelde en bleek dankzij zijn stabiele wegligging bijzonder geschikt voor circuitraces. Dat leverde meerdere podiumplaatsen op tijdens eerdere edities van het EK voor zonneauto’s.

Het is niet het enige uit 2019 dat terugkeert. Ook teamleden van dat jaar - en de jaren daarna - doen opnieuw mee om hun kennis en ervaring in te zetten. Zoals Sybren Wubs-Van 't Klooster, die destijds betrokken was bij de bouw van de wagen. "Er zit zoveel energie bij oud-teamleden. Omdat ik in 2019 in het team zat dat RED E heeft gebouwd, is het extra leuk dat we deze auto hebben klaargemaakt voor de race."

Le Mans, maar dan op zonne-energie

De European Solar Challenge is de enige 24-uursrace ter wereld voor voertuigen op zonne-energie. En dat brengt een uitdaging mee: overdag rijden de auto's op zonlicht, maar ook tijdens de nachtelijke uren moeten de teams competitief blijven. Het aantal mogelijkheden om onderweg energie bij te laden is beperkt, waardoor een slimme raceaanpak minstens zo belangrijk is als snelheid. 

De race kent een aantal tradities die doen denken aan de beroemde 24 uur van Le Mans. Zo sprinten de coureurs bij de start naar hun auto om zo snel mogelijk de race te beginnen. Daarna volgt een etmaal vol strategie, techniek en uithoudingsvermogen.

Nieuw hoofdstuk in andere omstandigheden

Als zondag de strijd erop zit, breekt voor Solar Team Twente tegelijk een hele nieuwe periode aan. Op de achtergrond wordt gewerkt aan een zonneauto voor rally's, waarmee vanaf volgend jaar wordt geracet. Daarmee slaat het team van UT- en Saxion-studenten een compleet andere weg in sinds de start in 2003.

Waar het tot nu toe draaide om energie-efficiëntie en aerodynamica op asfalt, worden rallyauto's getest onder extreme omstandigheden. In evenementen als de Rallye du Maroc krijgen teams te maken met zand, rotsen, hoge temperaturen en lange etappes door de woestijn. Daarmee verschuift de focus van puur zuinig rijden naar de vraag hoe duurzame technologie ook onder zware omstandigheden kan presteren. 

Volgens het team sluiten de innovaties binnen rallyrijden beter aan bij de uitdagingen van deze tijd, zoals elektrische aandrijving, energieopslag en duurzame mobiliteit in veeleisende omstandigheden. Daardoor biedt de nieuwe richting meer mogelijkheden om technologie te ontwikkelen die ook buiten de autosport toepasbaar is.  

Afscheid, maar eerst nog racen

Maar eerst nog het laatste rondje in deze vorm. De concurrentie in Zolder is stevig. Naast Solar Team Twente verschijnen onder meer teams uit Groningen, Leuven en het Duitse Aachen aan de start. Wel kunnen de Tukkers vertrouwen op een auto die zich eerder al meermaals bewees op het Belgische circuit.

Al is de race voor veel oud-teamleden meer dan een kans op een goed resultaat. Het is vooral een afscheid van een Solar Team-avontuur dat ze door de jaren samen deelden. Ook bij de World Solar Challenge in Australië zullen de Twentse studenten niet meer terugkeren.