Solar Team Twente in startblokken voor tiende wereldkampioenschap in Australië: ‘Heel andere wedstrijd dan normaal’

De Twentenaren zijn inmiddels vier weken in Australië. “We hebben gewacht op de auto, alles klaargemaakt en vooral héél veel getest”, zegt teamlid Jesse van Dijk. De zonneauto werd deze dagen al stilstaand gecontroleerd door de organisatie en moet bewegend nog een aantal proeven doorstaan. Daarna volgt de kwalificatie, die bepaalt op welke plek het team zondag mag starten.

De eerste opluchting was dat de auto vanuit Enschede al relatief snel en veilig in Australië aankwam. “Vorige keren was dat wel anders, maar nu ging het verrassend soepel. De auto was bijna direct door de douane. Normaal zijn ze enorm streng. Als er ook maar een spinnetje of iets anders verdachts in je box zit, moet je alles uitpakken, schoonmaken en weer terugstoppen. Nu was er niks aan de hand. Ook geen schade, dat is superfijn.”

Extra uitdagingen

Opvallend: de race wordt dit jaar niet in oktober gereden, maar eind augustus. “Twee maanden eerder dus. Waarom dat is weten we zelf ook niet precies, maar het maakt wel verschil. Het is hier nu winter en dat betekent andere omstandigheden. De zon staat anders, de wegen zijn drukker en het weer verschilt per plek. In Darwin is het ruim dertig graden, maar in Adelaide kan het ‘s nachts gewoon vriezen.” De totale afstand van start tot finish is 3000 kilometer.

In aanloop waren er ook andere uitdagingen. Doordat de wedstrijd twee maanden is vervroegd, moest het team de nieuwe zonneauto in kortere tijd dan normaal ontwikkelen. Daar komt bij dat de regels zijn aangescherpt: een dik pakket voorschriften en een fors kleinere batterijcapaciteit dwongen de studenten hun hele strijdplan te herzien en vanaf nul opnieuw te beginnen.

Nu is het (nog) gezellig

Solar Team Twente reist met 39 teamleden, waarvan 17 het hele jaar betrokken zijn bij de ontwikkeling van de zonneauto. “Daarnaast sluiten nog eens 22 mensen aan, onder wie oud-teamleden.” Grappig detail: er doen dit jaar ook 39 teams mee. “Sommige groter, sommige kleiner, maar de aantallen liggen dicht bij elkaar.”

Voorlopig zit iedereen nog bij elkaar op het circuit van Hidden Valley, bij Darwin. Daar wordt gewerkt in de pitboxen en is er ruimte voor de laatste voorbereidingen. Donderdagavond lokale tijd was er de welkomstbarbecue met alle teams. “Dat is gezellig. Daarna gaat ieder team zijn eigen weg, want zodra de race begint verschillen de startposities.”

Eindelijk winnen?

De race start zondag om 08.00 uur lokale tijd, half twee ‘s nachts in Nederland. Een officiële livestream is er niet, waardoor de wedstrijd vanuit Nederland lastig live te volgen is. “We hopen er ongeveer vijf dagen over te doen. Als het meevalt, komen we op dag vijf in de middag al aan.” Tot die tijd is het iedere dag racen van acht uur ‘s ochtends tot vijf uur ‘s middags.

Het is de tiende deelname aan de World Solar Challenge in het 22-jarig bestaan van de Enschedese studentenploeg, die er nog nooit de titel wist te pakken. Van Dijk legde eerder al uit dat het team hoopt topconcurrent Leuven het vuur aan de schenen te leggen. “Dat zal de grootste uitdager zijn voor ons, maar we hopen dat we eindelijk een keertje met de winst terug kunnen komen.”