Spellenliefhebbers vinden een thuis bij De Dondersteen in Hengelo: 'Hier verbinden we mensen met spellen'

Spellenspeciaalzaak De Dondersteen aan de Wemenstraat 18 in Hengelo bestaat inmiddels vijftien jaar en is door de jaren heen flink uitgebreid door Sebastiaan van der Pal en zijn vrouw: “Met onze winkel willen we een huiskamer bieden voor eenieder die daar behoefte aan heeft. Het maakt niet uit wat je leeftijd is of hoeveel ervaring je hebt met het spelen van spellen, iedereen is hier welkom”, vertelt Van der Pal.

'Grootste spellenwinkel in Nederland’

De Dondersteen is een begrip in Hengelo en ook daarbuiten. “We zijn de grootste spellenwinkel in Nederland. Wekelijks krijgen we wel twintig tot dertig nieuwe spellen binnen. De meest interessante spellen proberen we zelf uit en leggen we klaar om te spelen in ons spellencafé. Momenteel zijn dat er wel tweeduizend."

Van heinde en verre komen liefhebbers naar Hengelo: “Een Amsterdammer die hier Pokémon komt spelen, passeert onderweg meerdere spellenwinkels waar je ook dit spel kan spelen en toch komt hij hier. Ik vroeg hem een keer waarom hij bij ons komt en hij vertelde mij dat hij zich hier thuis voelde. Ik was daar erg onder de indruk van. Dit verhaal laat de sociale -en maatschappelijke functie van De Dondersteen zien.”

Donkere wolken

De zaken hebben niet altijd goed gelopen; een aantal jaar geleden hingen er donkere wolken boven de spellenspeciaalzaak. Waar bezoekers nu de winkel in- en uitlopen, was dat enkele jaren geleden door een opstapeling van tegenslagen wel anders: “We hebben veel last gehad van de wegwerkzaamheden aan de Wemenstraat. Ook werd er bij mijn vrouw kanker geconstateerd. Dit was voor ons als gezin een moeilijke periode. Daarbovenop werkte de website ook niet naar behoren en hakte de coronaperiode er flink in. Alles zat tegen, maar door stug door te gaan en met de hulp van anderen hebben we het doorstaan.”

De wens van de Hengelose spellenspecialist ging begin dit jaar in vervulling: “Toen er aan mij werd gevraagd wat ik nog heel graag zou willen, vertelde ik dat ik graag de winkel wilde uitbreiden met een spellencafé. Ik had niet verwacht dat het mogelijk zou zijn, omdat we blut waren. Met crowdfunding hebben we 120.000 euro opgehaald. Onze community wilde graag iets voor ons terugdoen en daar zijn we ze ontzettend dankbaar voor.”

Groene blokjes

Het pand naast de winkel kwam op gegeven moment leeg te staan. Dit zorgde ervoor dat er ruimte was voor een spellencafé met een binnentuin. In het café staat een bar waar bezoekers een drankje of snacks kunnen bestellen voor tijdens het spelen. Stellingkasten tot aan het plafond zijn gevuld met allerlei verschillende spellen. Bezoekers die openstaan om met anderen te spelen, kunnen dit kenbaar maken door een groen blokje op hun tafel te plaatsen: “Het is voor iedereen niet altijd even makkelijk om op iemand af te stappen. Door met de groene blokjes te werken, kunnen bezoekers op een laagdrempelige manier samen spellen spelen.”

Boeken

Naast spellen kun je er ook terecht voor boeken: “Onze Odette is specialist op dit gebied. Haar doel is om kinderen weer aan het lezen te krijgen. We hebben een heuse boekenhoek gemaakt in de winkel en doen onder andere ook mee aan de Kinderboekenweek.”

Het zeventien-koppige team dat De Dondersteen draaiende houdt, probeert een brede doelgroep te bedienen: “Er staat altijd wel iemand klaar om een spel uit te leggen. Dat maakt het ook eenvoudiger om een nieuw spel te ontdekken. De spelregels van sommige spellen kunnen namelijk nogal overweldigend zijn. Zo kwam er een keer een oudere vrouw langs. Ze speelde voorheen graag Scrabble met haar man, echter overleed hij. Ze was op zoek naar nieuw gezelschap om mee te Scrabbelen. Ik heb haar uitgenodigd voor een van onze spellenavonden. Ze leerde nieuwe mensen kennen en probeerde zelfs nieuwe spellen uit.”