Almelo heeft subsidierelatie met Stadstheater onrechtmatig beëindigd: door naar civiele rechter

De gemeente gaf aan vanaf begin februari 2024 geen geld meer vrij te maken uit het cultuurfonds, zo stelde ze en dat was geen argument om een duurzame subsidierelatie die ze met het Stadstheater had, van de ene op de andere dag te beëindigen. Met die conclusie stelt de rechter het Stadstheater in het gelijk. Dat wil nu ruim drieënhalve ton van de gemeente zien.

Trok de gemeente onlangs nog aan het langste eind in het hoger beroep in een andere zaak, die zich expliciet richtte op de gevolgde procedure in hetzelfde dossier, de advocaat van het Stadstheater was er toen al van overtuigd dat een zaak tegen het feitelijk stopzetten van de subsidie een heel ander verhaal is.

Geen jurisprudentie

De zaak over de gevolgde procedure viel onlangs bij de hoogste rechter gunstig uit voor de gemeente Almelo, terwijl de bestuursrechter anders oordeelde. "Dat lijkt raar”, legt advocaat Franz-Jozef van der Vaart van het Stadstheater uit. ”Maar de Raad van State lijkt gebruik te hebben gemaakt van juridische speelruimte door de raad toch als leidend te bestempelen in de discussie dat de gemeenteraad slechts controleert en wikt."

Ze mag dus ook sturing geven een het college, zegt de Raad van State eigenlijk. "De hoogste rechter stelt formeel dat de gemeenteraad toen niets is opgedrongen. Dat is ook een uitleg. En een interessante, want een van een soortgelijke casus bestaat geen jurisprudentie. Daar gaan we dus nog meer over horen."

Na die uitspraak afgelopen voorjaar wees Van der Vaart meteen naar begin september wanneer de stopzetting van de subsidie diende. Die was veel belangrijker voor het Stadstheater. ”De feiten spreken voor zich. Hierin is geen juridische speelruimte denkbaar. De gemeente wordt met zoveel woorden onbehoorlijk bestuur verweten en de rechter vindt dat de gemeente de geleden schade moet vergoeden. Dat is niet het hele achterstallige subsidiebedrag, wel de kosten die het Stadstheater heeft gemaakt sinds ze geen programmering draaien."

Of de gemeente de knip trekt zal de tijd leren. Een aantal fracties opperde voor het zomerreces nog dat het een wijze keuze van het college zou zijn om toch weer met het Stadstheater om tafel te gaan. De rechter heeft de bal bij de gemeente gelegd voor de afhandeling met het Stadstheater na zijn uitspraak.

Naar civiele rechter

Van der Vaart geeft aan dat het Stadstheater na deze uitspraak zal proberen een civile zaak in gang te zetten. "Daarvoor zijn voldoende argumenten aan te dragen en als de rechter ermee instemt zullen getuigen worden gehoord. Want als je onbehoorlijk bestuur vaststelt en de eiser heeft daar schade door geleden, wil je ook weten waar het is misgegaan. Daar heeft het Stadstheater na alles wat er is gebeurd nu recht op", aldus Van der Vaart.