Stadstheater wil best met gemeente Almelo in gesprek: 'Maar niet onder voorwaarden'

"Dat klopt niet", verzekert het Stadstheater bij monde van woordvoerder en juridisch adviseur Frans Jozef van der Vaart. "Het Stadstheater wil best met de gemeente in gesprek, maar zonder de voorwaarde die de gemeente aan zo'n gesprek stelt."

De rechter stelde het Stadstheater onlangs in het gelijk over een redelijke afbouwtermijn van de jarenlange podiumsubsidie die de gemeente in acht moet nemen. De gemeente zette die daarentegen van de ene op de andere dag stop.

Civiele procedure

Het Stadstheater heeft na de die uitspraak aangegeven de mogelijkheid van civiele procedure te onderzoeken. Van de Vaart: "Het volledige verhaal is dat de gemeente met het Stadstheater in gesprek wil, maar niet voordat het Stadstheater van een civiele procedure afziet. Dan neem je een hypotheek op zo'n gesprek en dat noemt de gemeente niet als ze zegt dat het Stadstheater niet in gesprek wil. Daarmee doet men de beeldvorming geweld aan."

De rechter deed tijdens de zitting een poging om beide partijen bij elkaar te krijgen, maar volgens Van der Vaart bleef de gemeente via haar advocaat bij het standpunt dat het Stadstheater van de civiele procedure moest afzien alvorens een gesprek kan plaatsvinden. "Tijdens die schorsing is de advocaat meteen voorgelegd dat men dat toch wel wist waarom het Stadstheater niet zonder meer in gesprek wil en daar volgde en bevestigend antwoord op."

Onder ede verklaren

Van der Vaart snapt de voorwaarde van de gemeente wel. "Met een civiele procedure wil je precies weten wat er in het verleden is gebeurd en hoe dingen zijn gelopen. Daarvoor kunnen personen worden gehoord die onder ede moeten verklaren. Daar zit de gemeente natuurlijk niet op zit te wachten."

Welke personen dan verhoord zouden kunnen worden, laat Van der Vaart in het midden. "Dat is nog niet aan de orde. Eerst moet de rechter zo'n verzoek onderzoeken voor je al dan niet groen licht krijgt voor een civiele procedure. En dat kan nog wel even duren. Want de gemeente kan nog tegen de laatste uitspraak in beroep gaan. Dat wachten we eerst af."

Het college heeft de raad geïnformeerd over een voorgenomen hoger beroep. De gemeente hoopt alsnog gelijk te krijgen. Van der Vaart:  "Als het Stadstheater toch op voorwaarden van de gemeente het gesprek was aangegaan en de zaak daarmee wellicht financieel kon worden afgehandeld, blijft één partij met een enorme kater achter", doelt hij uiteraard op de directie van het Stadstheater.

Onderste steen boven

En daar laat het Stadstheater de gemeente nu niet mee wegkomen. "Omdat ze het belangrijk vindt dat de onderste steen bovenkomt waarom een duurzame subsidierelatie van meer dan 30 jaar ineens moest worden stopgezet."

De gemeente stelt in haar brief aan de raad dat de 'reikwijdte van zo'n civiele procedure nog niet duidelijk is en het daardoor evenmin duidelijk is 'of en zo ja welke rol de uitspraak van de rechtbank in die door het Stadstheater aangekondigde procedure zal kunnen spelen'.

De gemeente zegt het verder gewenst te vinden in de tussentijd 'de rechtspositie van de gemeente zorgvuldig te bewaken'. Daarbij past volgens de gemeente dat hoger beroep tegen deze uitspraak wordt ingediend.