Impresario's klaar met gedoe over Stadstheater: ‘Artiesten vragen naar Almelo op hun lijstje’

Artiesten van naam en hun impresario’s stonden klaarblijkelijk al een tijdje te trappelen om weer in Almelo aan de bak te kunnen. En dat gaat nu ook gebeuren, nadat anderhalf jaar geleden de eigen programmering stopte omdat de gemeente Almelo en de directie van het Stadstheater met elkaar in de clinch lagen over de jaarlijkse subsidie en een extra investering om de verouderde zaal noodzakelijkerwijs te moderniseren. De afgelopen tijd werd de zaal aan verschillende initiatieven verhuurd, het Stadstheater zoals Almelo meer dan 30 jaar gewend was, bestond niet meer.”

30 tot 35 voorstellingen

Eigenaar Stefan Stolk van Nationale Theaterkassa (NTK) en bekend van onder meer de megaproductie ‘De Earring&ik’ in Ahoy, heeft nu met een drietal impresariaten en hun artiesten een programma samengesteld dat goed is voor zo’n 35 voorstellingen komend seizoen in het Stadstheater. ”Te beginnen met Tineke Schouten”, laat Stolk weten. ”Ze was 33 jaar geleden de eerste artiest op het Podium van het Stadstheater en begin 2024 de laatste. En nu is ze weer de eerste.”

'Blij verrast'

Directeur Esther Hammink van het Stadstheater en Theaterhotel van der Valk zegt blij verrast te zijn geweest toen Stolk met het initiatief bij haar op de proppen kwam om de draad weer op te pakken. Het Stadstheater werkt sinds mensenheugenis samen met Stefan Stolk. Dat drie impresariaten zich samen sterk maken voor één theaterpodium is uniek in theaterland. 

"Hartverwarmend”, reageert Hammink desgevraagd. “Dat geldt ook voor de positieve en blije reacties die ons in korte tijd vanuit Almelo en ver daarbuiten bereiken. Als theater hadden we dit in ons eentje nooit meer voor elkaar gekregen. Daarom zijn we zo blij met dit initiatief van Stefan en het NTK.”

Coalitieakkoord

De aankondiging komt een paar dagen na de presentatie van het nieuwe coalitieakkoord waarin met geen woord meer wordt gerept over het Stadstheater, ook niet door de partijen die liever zagen dat het Stadstheater zou blijven bestaan. Daarmee wordt de Almelose politiek in het prille begin van een nieuwe raadsperiode te kijk gezet.

Dikke streep onder Stadstheater

Op dat verwijt is overigens nog steeds niet gereageerd en het lijkt erop dat in de onderhandelingen tijdens de coalitievorming een dikke streep onder het Stadstheater is gezet. Men heeft het er simpelweg niet meer over. Ook niet tijdens de buitengewone raadsvergadering afgelopen dinsdag toen enkele oppositiepartijen het onderwerp aanhaalden. Verder loopt er nog een zaak over de gevoerde procedure ten aanzien van het stopzetten van de subsidie voor het Stadstheater. De rechter heeft het Stadstheater in het gelijk gesteld en de gemeente is in hoger beroep gegaan.

Het was overigens niet de intentie van Stolk en de boekingsbureaus om daar op in te spelen. ”Wij gaan niet over politiek, wij gaan over mensen. Over gastvrijheid, ontmoeting en theater. Dat is geen standpunt, maar een gevoel en daar handelen wij naar. Ik heb geen mening over welke keuzes de Almelose politiek maakt”, verzekert Stolk. ”Wel over waar wij voor staan. En als er al iets moet schuiven in de werkelijkheid, dan begint dat niet bij regels, maar bij contact tussen mensen. Daaruit is het initiatief van een programmering voor het Stadstheater ontstaan. En dat heeft niets met de Almelose politiek te maken.”

Man met rode neus

Stolk is wel op de hoogte van de plannen van de gemeente van een nieuw theater in het oude gemeentehuis. Succes acht hij kansloos. ”Simpelweg omdat je het niet meer redt met zes tot zevenhonderd stoelen. Dan blijft er uiteindelijk voor die man met de rode neus op het podium twee euro per stoel over. En daar komen artiesten niet voor. Dat is nou juist de reden geweest waarom Hammink heeft gezegd met het Stadstheater naar meer stoelen te moeten. En niet om er onderaan de streep meer aan over te houden.”

Verhuur zaal

De programmering wordt derhalve ontwikkeld en gerealiseerd door het collectief van betrokken producenten en partners, die gezamenlijk de organisatie en uitvoering van het theaterseizoen in Almelo op zich nemen. Stadstheater Almelo stelt de locatie beschikbaar, zoals ze dat de afgelopen anderhalf jaar ook al deed voor uiteenlopende activiteiten. 

”Voor ons is Almelo altijd een belangrijke speelstad geweest binnen onze tournees. De stad kent een trouw en betrokken theaterpubliek en we hebben gemerkt dat de behoefte om weer voorstellingen in Almelo te bezoeken nog altijd groot is”, verklaren de gezamenlijke impresariaten.

'Artiesten willen naar Almelo'

Ze hadden gehoopt dat er in de loop van de tijd een natuurlijke terugkeer van een volwaardig theater zou ontstaan, maar hebben nu gezamenlijk besloten zelf het initiatief te nemen. We vinden dat Almelo en haar inwoners verdienen dat theater weer een plek krijgt in de stad. En artiesten vragen ons waarom Almelo al een tijdje niet meer op hun lijstje van voorstellingen voorkomt.”

Aan het initiatief werken onder meer de impresariaten Impact Entertainment, Senf Theaterpartners en AT Theater mee en een brede groep producenten, artiesten en theaterpartners uit het hele land. Een club die bij elkaar een potje kan breken. ”De directie van het Stadstheater is altijd betrokken geweest en gebleven bij alles wat speelt in theater”, meldt Chris Bergwerff van Senf. ”Dat was altijd zichtbaar en merkbaar in de programmering en de ontvangst. En dat voelen artiesten ook.”

Publiek dichtbij

Ruud de Graaf van Impact Entertainment noemt het Stadstheater ‘een zaal die altijd fijn speelt’. ”Je voelt het publiek echt dichtbij; het lijkt soms alsof je letterlijk in de zaal opgaat en alles om je heen verdwijnt. Dat maakt spelen in Almelo bijzonder. Artiesten gingen en gaan er altijd graag naartoe.”

Geen grote producties meer

Stuk voor stuk vinden ze het onbegrijpelijk dat er een tweede theater bijkomt in Almelo, terwijl je met een veel mindere investering van het Stadstheater een eigentijds podiumvoorziening kunt maken waar ook grote producties kunnen draaien. Stolk: ”Dat kan nu dus niet. De techniek daarvoor past niet onder de kap. Maar we kunnen desondanks een aantrekkelijk en Stadstheaterwaardig programma presenteren dat de mensen weer naar deze plek trekt. En het is de bedoeling dat we dit langer dan één seizoen gaan doen.”

Almelose publiek

Want zo stelt Stolk: ”Met dit initiatief keert theater terug naar een plek waar het jarenlang vanzelfsprekend was. ”En waar veel inwoners zichtbaar naar hebben uitgekeken. Voor de samenwerkende partijen is het bovenal een manier om opnieuw verbinding te maken met het Almelose publiek en theater terug te brengen naar de stad.”

Presentatie programma

Het seizoen 2026/2027 biedt een gevarieerd programma met muziek, cabaret en theater met de winnaars van Battle of the Bands (The Beach Boys Best), The Story of BZN en een bijzondere Elvis-voorstelling. Daarnaast maken geliefde namen als Tineke Schouten, Huub Stapel en Karin Bloemen hun opwachting in Almelo.

Het volledige programma wordt donderdag 4 juni gepresenteerd op de website van het Theaterhotel Almelo.