Reis mee met GoVolta van Twente naar Berlijn: er gaat nogal wat fout

Meer concurrentie op het spoor en daarmee goedkopere tickets: het is al langer een wens van de Europese Commissie. Die vindt dat de NS te veel te zeggen heeft op het Nederlandse spoor.

GoVolta speelde in op de soepelere regels en rijdt sinds begin dit jaar van Amsterdam naar Berlijn, waarbij de trein onderweg ook stopt in Deventer en Hengelo. De recensies over de nieuwe maatschappij zijn online overwegend negatief: van slechte communicatie en uren vertraging tot vieze wc's en treinstellen.

Wat is ervan waar? RTV Oost-verslaggever Rutger Borgerink nam de proef op de som.

Donderdag, 11.00 uur

Voor iets meer dan 50 euro boek ik vorige week donderdag een retourtje Hengelo-Berlijn bij GoVolta. Zondag heen, een dag later terug. Het treinticket is spotgoedkoop, helemaal als je het vergelijkt met NS International: daar betaal je zo kort dag voor een retourtje ongeveer 250 euro.

Vrijdag, 16.28 uur

GoVolta mailt vrijdagmiddag plots: "Door werkzaamheden aan het spoor rijdt onze trein van zondag 25 oktober een aangepaste route. De haltes Amersfoort Centraal, Deventer, Hengelo, Bad Bentheim en Osnabrück worden deze dag niet bediend."

Door deze wijziging is het dichtstbijzijnde station ineens niet Hengelo, maar Arnhem geworden. "Feitelijk heeft GoVolta de treinreis, zoals je die boekte, niet uitgevoerd", reageert een woordvoerder van de Consumentenbond.

Ik heb volgens haar recht op drie opties. "Een volledige terugbetaling van het ticket (heen- en terugreis), alternatief vervoer (desnoods met een andere vervoerder) of de optie om op een andere dag alsnog te reizen. Geen van deze opties mag je geld kosten."

Geen reactie van klantenservice

Alle drie de opties worden niet door GoVolta aangeboden. Via de mail vraag ik het bedrijf of ik mijn geld terug mag. Ik stuur meerdere mailtjes, maar ze blijven onbeantwoord.

"Dat je een week lang geen reactie hebt gehad, is niet goed en daarvoor bieden we onze excuses aan", reageert Hessel Winkelman, eigenaar en oprichter van GoVolta. "Door het grote aantal incidenten en werkzaamheden van de afgelopen weken is de verwerkingstijd bij onze klantenservice opgelopen naar circa zeven dagen."

De werkzaamheden aan het spoor, waar GoVolta naar verwijst, zijn bovendien al sinds oktober 2024 bekend, zegt spoorbeheerder ProRail desgevraagd. Dat was dus bijna twee jaar voordat ik mijn treinticket bij GoVolta boekte. NS meldde de werkzaamheden wél in de reisplanner.

"We waren niet eerder op de hoogte van de gevolgen voor onze trein", stelt Winkelman. "Op het moment dat GoVolta werd geïnformeerd, zijn alle reizigers op de betreffende rit direct en persoonlijk geïnformeerd."

Zondag, 14.15 uur

Poging twee. Omdat ik niet kan afreizen naar Arnhem en dus mijn treinreis met GoVolta mis, boek ik een nieuw ticket. Nu kies ik voor een enkele reis naar Berlijn met de maatschappij.

Woensdag heen, maar een dag later terug met NS/Deutsche Bahn. Het verschil in prijs zo kort dag is groot: voor het GoVolta-ticket betaal ik iets meer dan 25 euro, het NS-ticket kost me ruim 130 euro.

Maandag, 12.20 uur

Een sms'je van GoVolta maandagmiddag over mijn terugreis – die ik dus niet haal omdat ik de heenreis miste.

'GoVolta zal vandaag starten in Hannover Hbf in plaats van Berlin Gesundbrunnen', staat er in het bericht. 'Wegens opgebouwde vertraging vanwege de weersomstandigheden van de afgelopen dagen zal GV328 starten in Hannover Hbf'.

Reizigers kunnen met een andere trein naar Hannover reizen en de kosten van dat ticket belooft GoVolta te vergoeden. Die afstand tussen Berlijn en Hannover is ruim drie uur met de trein.

Woensdag, 08.54 uur

Twee dagen later: precies volgens dienstregeling rijdt de GoVolta-trein woensdagochtend station Hengelo binnen. De treinstellen zitten goed vol. "Lekker goedkoop", zegt een jong stel uit Delft dat schuin naast me zit over hun retourtje Berlijn.

We zitten in oude treinstellen, de stoelen zijn wat doorgezakt en het ruikt er muf. Wifi of stopcontacten kun je ook vergeten, maar kun je dat verwachten voor zo'n lage ticketprijs?

Woensdag, 9.10 uur

We rijden station Bad Bentheim binnen. "Vanwege een locomotiefwissel staan we hier tien tot twintig minuten stil", klinkt het door de luidsprekers. Even de benen strekken of een sigaretje roken op het perron is toegestaan.

Ik kies voor een wc-stop. Over vieze toiletten gaan online nogal wat wilde verhalen, maar in deze trein blijkt het mee te vallen. Ik heb ze viezer gezien.

Woensdag, 10.02 uur

Twintig minuten worden uiteindelijk vijftig minuten: pas even na 10.00 uur vervolgt de trein zijn weg naar de Duitse hoofdstad. Waarom het zoveel langer duurde weet niemand: er wordt ook niets over omgeroepen.

Een zestiger die achter me zit hoopt dat hij nog op tijd op z'n afspraak is. Hij blijkt via internet een Duitse vrouw te hebben ontmoet, die hij vandaag voor het eerst in het echt gaat zien. Er zijn spannendere dingen dan deze treinreis.

Woensdag, 15.25 uur

Een kleine twintig minuten later dan gepland komen we uiteindelijk aan in Berlijn Gesundbrunnen, ten noorden van de stad. GoVolta stopt niet op het centraal station; dat is vanaf hier nog een kwartier met een andere trein doorreizen.

Twintig minuten vertraging: het valt me mee. En ik ben, na wat doorreizen op extra kosten, in hartje Berlijn.

Donderdag, 11.09 uur

Met NS/DB reis ik een dag later terug naar Overijssel. De trein is een stuk stiller, schoner en frisser, en hier heb je wel wifi, stopcontacten en catering aan boord. Maar daar betaal je natuurlijk ook een hogere ticketprijs voor.

En wat opvalt: in deze trein zitten op het blote oog minder passagiers dan in de GoVolta-trein van gisteren. Daarentegen is de reistijd met NS wel een stuk korter. Hoewel de trein tijdelijk omrijdt via Hamburg, doe je er vijf uur over. Met GoVolta was ik 6,5 uur onderweg.

Concluderend lijkt GoVolta meer op de 'Ryanair van de treinen': enorm goedkope tickets, maar daarmee boet je wel in op onder meer reistijd, comfort, luxe en klantenservice.