Britse bevrijdingsvlag tentoongesteld in Museum Hengelo: ‘Het is een ontroerend verhaal’

Burgemeester Sander Schelberg opende de vernieuwde expositieruimte, met de oorlogsvlag. De gemeente Hengelo heeft het stadsmuseum de opdracht gegeven de vlag te conserveren en tentoon te stellen, zodat alle Hengeloërs deze kunnen bewonderen. "Het is inmiddels het tweede bijzondere moment met de vlag", zegt Schelberg tegen de aanwezigen. "Het moment dat de vlag z’n definitieve en passende bestemming krijgt." 

Stilstaan

Volgens de burgemeester is het belangrijk dat er continu stilgestaan moet worden bij vrijheid: "Voor Hengelo staat deze vlag voor de vrijheid. En ik kan niet vaak genoeg zeggen dat vrijheid geen vanzelfsprekendheid is." Hij noemt als voorbeeld de geopolitieke situatie in de wereld. "Vrijheid is niet alleen de afwezigheid van oorlog en geweld, maar ook de aanwezigheid van rechtvaardigheid en gelijkwaardigheid." Stadsdichter Robert Roth droeg zijn gedicht De Vlag voor. 

De vlag is in het geheim gemaakt tijdens de bezetting, meegegeven aan een bevrijder en is zo de laatste maanden van de oorlog meegegaan met Thomas Miller, Britse militair van het Dorset Regiment. Eén van de eenheden die op dinsdag 3 april 1945 vanuit Driene met de tanks, vrachtwagens en pantservoertuigen Hengelo binnenreden. Daarna heeft het bijna tachtig jaar op zolder gelegen.

De zelfgemaakte Union Jack werd in 2018 ontdekt door David Threadgold. Hij is kleinzoon van de Britse militair en vond de vlag na het overlijden van Miller op zolder. Threadgold wilde de vlag teruggeven aan de stad waar deze weg komt. Door corona kon de vlag met het 75-jarig jubileum van de bevrijding niet worden overhandigd, maar vorig jaar werd deze door Threadgold en zijn moeder overhandigd aan de gemeente Hengelo.

Kwetsbaar

De vlag is kwetsbaar en kan niet goed tegen daglicht. Daarop is iets gevonden: een speciale soort ladekast waar die afgeschermd en achter glas zit in de nieuw ingerichte expositieruimte. "De vlag is ontzettend kwetsbaar. Hier blijft die goed beschermd en is die voor iedereen te bewonderen.”

Transformatie

Het museum zit in een flinke transformatie. Er is een plan opgesteld om het museum te moderniseren en nog meer aan te sluiten op de stad. De Onderdrukking & Bevrijding-kamer is de eerste expositieruimte die opnieuw is ingericht. Met een donkere muur waar de bezetting, bombardementen en vervolging centraal staan en de witte muur waar het verhaal van de bevrijding, inclusief vlag, wordt verteld. "Onze vrijwilligers hebben fantastisch werk verricht."

Verhalen vertellen

De verhalen van Hengeloërs moeten centraal staan in het museum, ook verhalen uit de oorlog. “Het is niet Museum Hengelo is dat de verhalen vertelt, maar dat de bevolking van Hengelo de gelegenheid krijgt om de verhalen te vertellen in hun museum”, zegt Van der Meer. “Zo'n object als deze vlag is ontzettend belangrijk voor een museum. In het Rijksmuseum is dat bijvoorbeeld de Nachtwacht en voor ons is dat onder andere deze bijzondere vlag.”