Provincie zet vol in op ondernemers als nieuwe verhuurders Twente Airport

De toekomst van het vliegveld staat momenteel op het spel. Twente Airport is al jaren een verlieslatende luchthaven waar structureel belastinggeld in gepompt moet worden. Overijssel en de gemeente Enschede zijn samen aandeelhouder, maar zwarte cijfers schrijven blijkt onmogelijk. De optie van definitieve sluiting ligt ook op tafel, maar Overijssel koerst nu af op de variant waarbij ondernemers de financiële risico's gaan dragen. En de luchthaven dus open blijft.

Toch hingen er woensdag twee grote vragen boven de politieke discussie in het provinciehuis.

Is sluiting écht geen optie?

Een besluit over de toekomst van Twente Airport zou eigenlijk al voor 2025 genomen worden, zo werd beloofd in het coalitieakkoord van 2023. Die belofte is niet nagekomen, omdat er volgens het dagelijks provinciebestuur nog te veel onzekerheden waren. Lang bleef bijvoorbeeld onduidelijk of Defensie zich zou vestigen op het vliegveld en ook de komst van satellietnavigatie - wat vliegen bij slechte weersomstandigheden mogelijk maakt - is nog onzeker. En dus presenteerden Gedeputeerde Staten twee scenario's aan de politieke partijen, met de vraag om een voorkeursvariant te kiezen.

Dit tot groot ongenoegen van enkele oppositiepartijen, waaronder D66. Alleen de variant waarbij ondernemers de regie krijgen is verder uitgewerkt. Met dat plan wil het provinciebestuur ook graag verder. Over de voor- en nadelen van het sluiten van de luchthaven is zeer weinig bekend. Pas als de ondernemersoptie niet blijkt te werken, wil Overijssel daar naar kijken.

Volgens kersvers fractievoorzitter Niels van Elk (D66) voelt dat als een zeer beperkte menukaart. "De gedeputeerde is een ober die een menukaart presenteert met twee opties, maar zegt: u kunt niet kiezen. U krijgt menu A, tenzij dat aanbrandt. Dan krijgt u menu B. Maar wij willen de volledige menukaart en dan een weloverwogen keuze kunnen maken." Oftewel: onderzoek gelijktijdig de voor- en nadelen van beide varianten en kom dan terug bij de politieke partijen om te vragen naar hun voorkeur.

Maar die oproep kreeg alleen steun van enkele oppositiepartijen.

Wie tikt de miljoenen af?

Het vliegveld, nu bijna alleen maar in gebruik voor privéjets, is toe aan groot onderhoud. De drie kilometer lange start- en landingsbaan moet uiterlijk in 2028 flink onder handen worden genomen. Prijskaartje: zo'n elf miljoen euro. Wie dat gaat betalen, is een politiek gevoelige vraag waar ook coalitiepartijen verschillend naar keken, zo bleek twee weken geleden tijdens de voorbereidende commissievergadering. Komt dat voor de rekening van de belastingbetaler, of moeten de ondernemers dit zelf aftikken? Mede-eigenaar Enschede sprak eerder al de bereidheid uit om te betalen en heeft in de meerjarenbegroting al middelen opgenomen.

Voor Overijssel lijkt de oplossing in het midden te liggen. De provincie zal de rekening eerst zelf betalen. De groep Twentse ondernemers, de partij die interesse toont in het exploiteren van de luchthaven, krijgt in het geschetste scenario voor twintig jaar het beheer over het vliegveld. Gedurende die jaren moet de investering van de provincie terugbetaald worden, zo besloot een meerderheid van Provinciale Staten woensdag. De vraag is wel of er voor de ondernemers dan nog een interessante businesscase ligt.

"Dat is ook ondernemerschap. Wij hebben het volste vertrouwen en de hoop dat de ondernemers dit zullen doen", klonk het overtuigd uit de mond van BBB'er Alwin Pleijter. Bij GroenLinks, eveneens een coalitiepartij, zijn ze voorzichtiger. "Als deze variant niet lukt, dan is het klaar en gaan we over op het sluiten van de luchthaven", waarschuwde Joyce Vorgers.

In gesprek

Het is nu aan provinciebestuurder Erwin Hoogland om over de voorwaarden met de ondernemers in gesprek te gaan. Hij krijgt groen licht om door te gaan met de ondernemersvariant en dit uit te werken in een concreet voorstel, waar de politiek dan volgend jaar een definitief besluit over moet nemen. Pas daarna kan Overijssel de deur daadwerkelijk openzetten voor ondernemers, waarbij in theorie ook andere partijen zich mogen melden. Maar die kans lijkt zeer gering.