'Een van de schokkendste dossiers': buffelhouder uit Denekamp veroordeeld

Want waar jarenlang trots werd gesproken over buffelmozzarella en rondleidingen tussen de dieren, bleek achter de deuren van de stallen een drama te zijn ontstaan dat zelfs de politierechter zichtbaar schokte.

Mestniveau tot aan de ruggengraat

Tijdens een controle begin februari troffen inspecteurs een schokkende situatie aan: in meerdere stallen lagen dode buffels en kalveren in verregaande staat van ontbinding. Sommige lagen er volgens hen weken, anderen mogelijk maanden. Het mestniveau stond zo hoog dat het bijna tot onder de ruggengraat van de dieren reikte.

Van ambachtelijk familiebedrijf naar diepe zorgen

De boerderij begon ooit onder leiding van de vader van de huidige eigenaar. In de beginjaren stonden er koeien en varkens, maar rond 2009 werd er volledig overgestapt op buffels. De kudde breidde uit tot 40 dieren. In een winkel op het erf werden 'eigengemaakte' buffelmozzarella, yoghurt, kazen en buffelvlees verkocht.

Maar is het allemaal wel zelfgemaakt? Naar nu blijkt, koopt de eigenaar al sinds coronatijd de producten elders in en verkoopt deze onder zijn eigen naam.

In 2017 kwam de boerderij ook al in het nieuws door problemen in de mestboekhouding.

Controle legt schokkende situatie bloot

De recente bevindingen zijn echter vele malen erger. Bij controle zagen inspecteurs kadavers in meerdere boxen. Sommige dieren waren zó ver ontbonden dat er alleen nog botten over waren. Ogen ontbraken, huid en weefsel waren deels verdwenen. Een aantal lag tussen nog levende buffels of verstopt achter balen.

De boer had de sterfgevallen niet gemeld, terwijl dat binnen één werkdag verplicht is. Zijn stamelende verklaring dat de dieren “sinds zaterdag” dood waren, werd door de staat van ontbinding tegengesproken.

Zand in de darmen

De levende buffels verkeerden eveneens in slechte gezondheid. Ze waren broodmager, sommige hadden ernstige kiesproblemen, en in de darmen werd nauwelijks voedsel aangetroffen — wel zand, wat duidt op langdurig voergebrek. Bij enkele dieren werd zelfs hartschade vastgesteld die past bij structurele ondervoeding.

De verdachte hield in de rechtszaal vol dat hij "wel drie keer per dag voerde". Volgens hem waren de dieren slechts “wat vermagerd door de stalperiode”. Bovendien werd het voer te laat geleverd. Rechter en officier reageerden kritisch: een veehouder moet daarop kunnen inspelen, zeker omdat hij zelf had getekend voor een gezondheidsplan waarin staat dat extra bijvoeding verplicht is.

Dramatische omstandigheden

De officier van justitie benadrukte dat de eigenaar wist dat de dieren zorg nodig die hij bewust naliet te geven. Dat kadavers soms maanden bleven liggen, woog zwaar in het oordeel. Ook dat het bedrijf voedsel verkocht onder de naam buffelmozzarella terwijl de omstandigheden op het erf zo dramatisch waren, speelde mee.

Taakstraf en voorwaardelijke celstraf

Ook de politierechter liet weinig ruimte voor twijfel. Hij noemde het dossier “een van de schokkendste” die hij had gezien. De omstandigheden waarin de buffels verkeerden, maakten diepe indruk.

De rechter ging dan ook bijna volledig mee met de strafeis van het OM; 200 uur taakstraf, een voorwaardelijke gevangenisstraf van zes maanden met een proeftijd van drie jaar. Volgens hem is dat “een noodzakelijke, zware stok achter de deur”, gelet op wat er in Denekamp is aangetroffen.

Alleen het houdverbod (verbod op het houden van dieren) kwam er niet, omdat de eigenaar aangaf volledig te stoppen met buffels. De laatste buffel die nog op het erf staat, moet wel dagelijks worden verzorgd en de stal moet binnen een week schoon zijn.