Hengelo verliest wereldberoemd stempel als WTC Twente er na vijftien jaar mee ophoudt

Een van de redenen voor het stoppen is dat de verhuur van kantoorruimte nooit echt winst opleverde. WTC Twente verhuurde kantoorruimte in hun pand achter het station in Hengelo. "Maar dat was nooit een cash cow", zegt voorzitter John van der Vegt. "Daar draaiden we nauwelijks quitte op."

Ondertussen kwamen er in de regio steeds meer plekken voor start-ups en bedrijven, zoals op het Kennispark in Enschede. Daardoor was er ook geen noodzaak om verder uit te breiden.

Meer digitale ontmoetingen

Ook veranderde de manier van zakendoen sinds corona. Waar ondernemers voorheen vaak fysiek werden samengebracht met buitenlandse bedrijven, gebeurt dat nu veel vaker online. Een belangrijke activiteit van WTC Twente raakte daarmee op de achtergrond.

Een derde probleem zat bij het expat center. Daar kregen jaarlijks bijna tweeduizend internationale kenniswerkers en hun gezinnen hulp bij zaken als huisvesting en vergunningen. Zij kwamen onder meer terecht bij organisaties als de Universiteit Twente, Saxion en bedrijven zoals Demcon. Het bleek echter te duur om uit te breiden. "Dat risico konden we niet dragen", zegt Van der Vegt.

Over dat expat center lopen nu gesprekken met Twente Board, het regionale samenwerkingsverband van ondernemers, onderwijsinstellingen en overheid.  

Met name de drie grote steden in Twente willen de komende jaren honderdduizend extra inwoners aantrekken, met name hoogopgeleide kenniswerkers. Het netwerk van WTC Twente zou daar goed van pas kunnen komen. "We zijn in gesprek met Twente Board om te kijken of het expat center kan worden overgenomen."

Licentiekosten

De gemeente Hengelo is eigenaar van de internationale WTC-licentie, waardoor de in Hengelo gevestigde instantie de naam - die wereldwijd deuren opent - mag voeren. De kosten daarvoor bedragen jaarlijks 10.500 euro. Het is nog niet bekend of Hengelo van die licentie af wil. Daarover buigen college van B en W en gemeenteraad zich dit najaar.