Hengelo herkent zich niet in kelderende bezoekcijfers binnenstad; gemeente wil nauwkeuriger gaan meten

De zaterdag, traditioneel de drukste dag, zou volgens de cijfers van Locatus in 2025 een forse krimp laten zien: van gemiddeld 16.400 bezoekers in 2024 naar 11.500 bezoekers in 2025. Ook de woensdag krijgt een klap. Daar is sprake van een daling van 10.800 naar 7.800 bezoekers. Alleen de zondag houdt zich relatief beter staande, met een afname van 4.700 naar 3.900 bezoekers. 

De daling dit jaar lijkt opvallend, omdat de bezoekersaantallen vorig jaar in Hengelo, gemeten volgens dezelfde methodiek, juist met een kwart stegen. In Hengelo wordt dan ook verbaasd gereageerd. 

Andere signalen

"Dit gaat écht in tegen alle signalen die we hebben", zegt een woordvoerder van de gemeente. Zo wordt er onder meer gewezen op een toename van fietsen in de binnenstad het afgelopen jaar, een fenomeen dat op drukke dagen voor veel overlast zorgt. De gemeente weet ook dat veel marktkooplieden en ondernemers juist heel tevreden zijn over ontwikkelingen in de binnenstad.

Warenmarkt

Het verhaal wordt bevestigd door Ben Geelink, voorzitter van de Hengelose marktbond. De Hengelose warenmarkt is twee keer per week voor veel inwoners en bezoekers aanleiding om naar de binnenstad te komen. Geelink herkent de dalende bezoekcijfers niet. Het feit dat die jaarlijks worden gedaan en op één moment, noemt hij niet representatief. "Nee, wij herkennen dit niet. Absoluut niet. Er klopt niets van. Op zaterdag is het booming. Het barst van het volk."

Roep om betere metingen

Geelink zegt dat, zeker sinds de herinrichting van het marktplein, het steeds drukker wordt. Hij ziet zelfs weer mensen uit de regio, die een dagje naar Hengelo komen. Vanuit de marktbond is bij gemeente wel aangedrongen om cijfers boven water te krijgen die een nauwkeuriger beeld geven en niet door een meting die slechts eens per jaar wordt gedaan.

Via Binnenstadsmonitoren van Kennispunt Twente is overigens te zien dat buurgemeenten als Enschede en Oldenzaal dit jaar wél groei laten zien, maar deze gemeentes laten vaker metingen uitvoeren via een ander bedrijf en andere methode.

Omliggende gemeenten

Opvallend in die cijfers is dat Enschede het aantal gemiddelde weekbezoekers ziet stijgen van 304.000 in 2024 naar 322.000 bezoekers in 2025. Ook Oldenzaal trekt meer mensen en ziet het aantal gemiddelde weekbezoekers stijgen van 115.971 in 2024 naar 128.716 bezoekers** in 2025. Het centrum van Almelo trekt ook meer shoppers: daar was het aantal bezoekers in 2024 gemiddeld nog 60.400 per week, in 2025 is dat gemiddeld 63.500 bezoekers.

Monitoring

Mathijs Struijk van de afdeling Advies en Regie bij Gemeente Hengelo, houdt de statistieken in de binnenstad nauwlettend in de gaten. Hij wijst erop dat een jaarlijkse meting door Locatus grofmaziger is, dat wil zeggen dat er sprake is van een grove inschatting of berekening: "Daarmee kun je wel prima over een hele lange periode een bepaalde trend zien."

Transactiegegevens

Bij de jaarlijkse metingen kan het weer van invloed zijn of seizoensinvloeden, zoals mogelijk ook dit jaar. Om dat echter als oorzaak aan te wijzen, doet geen recht aan de expertise van onderzoeksbureaus, die vaak al decennialang metingen verrichten en juist weersinvloeden kunnen uitsluiten door een correctie toe te passen. 

Onderzoekers kijken ook naar andere factoren om de hoeveelheid publiek in een winkelgebied te meten, bijvoorbeeld door alle betaaltransacties van winkels in een bepaald gebied over een bepaalde periode. Mathijs Struijk nuanceert dat: "Transactiegegevens zijn geen passanten. Die komen nooit volledig overeen."

Nieuwe telmethode

De gemeente kijkt en onderzoekt inmiddels of het anders kan en moet met het meten van de bezoekersaantallen: "Het klopt dat wij bezig zijn met een nieuwe telmethode via Resono. Die meten fijnmaziger", zegt Struijk. Die cijfers laten over 2024 geen beeld zien van een neerwaartse trend. "Dan zou je dat aan het einde van het jaar moeten terugzien in de cijfers, maar die lopen alleen maar op."

Prognose

Een jaar geleden heerste er een jubelstemming in het Hengelose stadhuis vanwege de positieve bezoekcijfers. Dat leek toen een beloning voor de gezamenlijke inspanningen van gemeente, ondernemers en vastgoedeigenaren om het centrum van Hengelo aantrekkelijker te maken.

"Gezien de ontwikkelingen in de binnenstad verwachten we dat deze positieve trend zich de komende jaren doorzet", schreef het college van B en W in een brief aan de gemeenteraad op 23 april jongstleden als reactie op de rooskleurige rapportcijfers.

Geen zorgen

Wethouder Gerard Gerrits is ook verbaasd over de meest recente cijfers van Locatus: "Ik ben altijd de eerste die vooraan staat als er goede cijfers zijn en ik sta er ook als cijfers tegenvallen, maar ik herken die cijfers absoluut niet."

Gerrits zegt zich eerder zorgen te gaan maken als ondernemers zich wel herkennen in de cijfers, maar dat is niet het geval. De wethouder zegt zich er niet druk om te maken: "Wij gaan verder op de ingeslagen weg met aanpakken van de binnenstad en het centrum. We laten ons echt niet weerhouden door slechte bezoekcijfers, als daar al sprake van zou zijn."

Verbeteren van de kwaliteit van het winkelaanbod staat overigens hoog op het lijstje van de gemeente Hengelo en de centrumondernemers. Die proberen de mogelijkheden en de meerwaarde van de vernieuwde binnenstad onder de aandacht te brengen bij ketens en ondernemers. Toch kunnen de gemeente en de ondernemers op dat vlak geen ijzer met handen breken en zijn die afhankelijk van ontwikkelingen op de markt en de bereidheid van ondernemers om te investeren.

Peter Bebseler, voorzitter van de Stichting Centrummanagement Hengelo, zei eerder dit jaar namens de ondernemers dat het winkelaanbod beter en uitgebreider moet zijn. "Daar blijven we met onze partners hard aan werken. We zien dat de afgelopen maanden meerdere panden gevuld zijn met nieuwe, aantrekkelijke winkels met onderscheidende concepten."

Nieuwe horecawand

In Hengelo wordt al jaren uitgekeken naar de komst van de nieuwe, zogenoemde 'horecawand', die het uitgaansgebied nog gezelliger moet maken en van het Burgemeester Jansenplein hét horecaplein van Twente moet maken. Het geduld wordt beloond, want aan het einde van het jaar wordt het gebouw opgeleverd en kunnen bewoners en horecaondernemers hier hun intrek nemen. De verwachting is dat de nieuwe horeca meer bezoekers naar de stad trekt en het uitgaansleven een impuls geeft, zeker als het plein weer volledig gebruikt kan worden voor evenementen.

Balans opmaken

Hoe de situatie écht is in Hengelo wordt pas begin volgend jaar duidelijk, wanneer alle cijfers en metingen zijn geanalyseerd en de balans is opgemaakt. In het gunstigste geval wordt soep niet zo heet gegeten als die nu wordt opgediend. Maar in het geval de metingen wel kloppen? "Dan moeten we de waarheid helaas onder ogen zien", zegt een woordvoerder.