Hengeloos stel runt bed & breakfast in historische watertoren: 'Intensief, maar ontzettend leuk'

De zogenaamde stortpijp was een belangrijk onderdeel van de watertoren. Al het water dat Hengeloërs de vorige eeuw gebruikten voor de afwas, de douche of voor een glas water kwam door deze grote zwarte buis. Nu, anno 2025, is het een nachtkastje voor één van de drie kamers in de bed & breakfast van de familie van Schaijk. "We hebben echt ons best gedaan om zoveel mogelijk te behouden. Je moet wel echt het gevoel krijgen dat je in een watertoren slaapt."

Oude elementen

Het Rijksmonument uit 1897 heeft tot het jaar 2000 dienstgedaan als watertoren. Over elk hoekje weet Martin van Schaijk wel iets te vertellen. "Als wij gasten ontvangen, dan leid ik ze graag even rond. Mensen zijn erg geïnteresseerd in de plek waar ze slapen." Sinds juni is de b&b open. "We hebben er nog niet veel reclame voor gemaakt, we hebben het alleen nog op Booking.com en Airbnb gezet. Het loopt storm. Het is wel intens, maar ontzettend leuk."

Leren

Als kersverse b&b-eigenaren loop je tegen allerlei dingetjes aan: "Hoe serveer je je ontbijt? Daar hadden we nog niet eens over nagedacht. Je leert iedere keer weer wat nieuws. Mijn vrouw kan bijvoorbeeld ineens vloeiend Duits", lacht Van Schaijk.

Het stel kocht de watertoren in 2020. Ze wilden naar Hengelo verhuizen voor de rust: "Het is een goede plek om jonge kinderen op te voeden. Ook mijn ouders wilden hier wonen." Toen ze op zoek gingen naar een woning, kwam de watertoren op hun pad. Daar kwam het idee voor een bed & breakfast: "Als je mij tien jaar geleden had verteld dat we een b&b zouden runnen, dan had ik je niet geloofd."

Het is wereld van verschil met zijn vorige baan. "Ik was dertig jaar een kantoortijger", lacht Van Schaijk. De werkzaamheden in de b&b en het werken op kantoor zijn volgens de eigenaar niet te vergelijken. "Op kantoor is gewoon werk; je bent klaar met je werk en je gaat naar huis. Hier is dat anders, wij wonen hier pal naast. Er is altijd wel wat te doen. Het is meer een levensstijl dan een baan."

Nu verzorgt Van Schaijk iedere ochtend het ontbijt: "Eerst zei ik nog: 'ik ga echt niet vroeg opstaan om steeds ontbijtjes te maken.' Maar nu met twee kleine kinderen sta ik iedere ochtend toch al om 06.30 uur naast mijn bed, dus dan lukken die ontbijtjes ook wel." Tijdens de verbouwing heeft Martin van Schaijk een koksopleiding gedaan.

Het verbouwen van de historische watertoren heeft wat langer geduurd dan gepland. Dat had te maken met de veiligheid; van de brandweer moest er een extra trap worden gerealiseerd. "We hebben lang moeten zoeken, maar we hebben een mooie trap kunnen vinden."

Oud-chef-machinist van de watertoren Martin Strengers woonde tot zijn dood nog altijd naast de watertoren in een woning op het terrein. "Helaas is meneer Strengers twee jaar geleden overleden. Zijn weduwe woont er nog", zegt de b&b-eigenaar.

De kennis van Strengers en de verhalen over het reilen en zeilen van de watertoren waren voor de nieuwe eigenaren van onschatbare waarde: "Een goudmijn aan informatie", zegt Van Schaijk.

Als voorbeeld noemt Van Schaijk het alarmsysteem de machinisten moest waarschuwen wanneer het waterpeil in het vat te laag werd: "Dan werd er automatisch een schakelaar geactiveerd, waardoor er dus over het hele terrein sirenes afgingen. Dat moet echt een heel kabaal zijn geweest. Dan moesten de machinisten snel alle pompen weer aanzetten."

Zomerseizoen

Nu het zomerseizoen is begonnen begint het harde werken voor het echtpaar: "Het is hard werken, maar erg leuk. Heel anders dan mijn vorige kantoorbaan. Als je je kantoor zat bent. Koop een watertoren en begin een b&b."