Na mislukt B&B-avontuur op Sardinië runt familie Ledda nu Ekoplaza in Enschede: ‘Onze droom is alsnog uitgekomen’

Al een aantal jaar hadden Benjamin en Lisette Ledda het plan om samen met hun dochter Sara-Lotte (15) te emigreren naar het Italiaanse eiland Sardinië. “Mijn vader is Sardijn, dus dat maakt mij een halfbloedje. Ik heb altijd al liefde voor het eiland gehad”, vertelt Benjamin. Toen hij zijn vrouw meenam op vakantie, was ook zij verkocht. “Bij thuiskomst zei ze tegen me: ‘Daar wil ik wel wonen.’”

Het stel uit Emmen besloot de stap te wagen. “We waren een beetje klaar met Nederland”, legt Benjamin uit. “Zoveel regeltjes. We vroegen ons af: wat kunnen we doen om onszelf gelukkiger te maken?” Begin vorig jaar startte de twee hun huizenjacht op het eiland.

Deelname televisieprogramma

Op een gegeven moment ziet Benjamin een reclame voorbijkomen voor het televisieprogramma Een Plek Onder De Zon. “Meld ons maar aan, we worden waarschijnlijk toch niet uitgenodigd”, zei hij tegen zijn vrouw. Niets bleek minder waar. Een paar weken later werd het stel gebeld door de redactie en kort daarna zaten ze in het vliegtuig.

Mede via het televisieprogramma vinden Benjamin en Lisette hun droomhuis. Samen met hun dochter, hond en Lisettes ouders wilden ze er een B&B beginnen. “We hebben in oktober onze banen opgezegd en alles achtergelaten”, zegt Benjamin. “We zouden de B&B Casa di Ledda noemen, hadden een goed plan en zagen het helemaal voor ons.” Hun spullen zaten in twee zeecontainers op weg naar Italië, zijzelf reisden in de auto. Maar nog onderweg kwam het eerste slechte nieuws: de koop ging niet door.

Bouwfraude en een streep door de koop

“De makelaar belde: er was bouwfraude gepleegd. Er waren dingen gebouwd die niet op de tekeningen stonden”, legt Benjamin uit. “In Italië zijn ze daar streng op. De notaris wilde niet tekenen, de eigenaar wilde het huis niet afbreken. Daar stonden we dan: in Sardinië, zonder huis.” Het gezin boekte een hotelkamer en huurde daarna tijdelijk een woning. “We hadden alleen onze koffers, de containers stonden opgeslagen. Toch gaven we niet op.”

Een nieuw lichtpuntje

Na weken zoeken vonden ze een boerderij boven op een berg. “Zes hectare grond, perfect voor een B&B. We konden er bronwater tappen, vee houden, een moestuin aanleggen en er was plek voor mijn schoonouders. Alles klopte”, aldus Benjamin. “We groeven riolering, bestelden houten pods en schakelden een geometra in, een landmeester die je helpt bij de vergunningen. Hij zei: geen zorgen, dit komt goed.” Maar nèt voor de officiële koop kreeg de familie te maken met een tweede tegenslag.

Wetsverandering gooit roet in het eten

“Precies vier dagen voor het tekenen van het contract veranderden de regels in Sardinië. Je mag geen boerenland meer kopen als je het bestemmingsplan wilt wijzigen om er bijvoorbeeld een B&B op te beginnen. Je kan het land alleen kopen als je zelf boer bent”, legt Benjamin uit.

“We hebben nog geprobeerd om mij officieel boer te maken, maar die constructies werden te ingewikkeld en duur.” Na vier maanden in een huurhuis op Sardinië besloten ze terug te keren. “Dat was zwaar. We hadden alles opgegeven in Emmen om dit te doen.”

Niet welkom in eigen land

Terug in Nederland stuitte familie Ledda op nieuwe obstakels. “We mochten ons niet inschrijven, omdat we geen vast inkomen hadden. Ons spaargeld telde niet mee. Uit het oog, uit het hart: zo voelde het.” In Duitsland ging het wel eenvoudig. “Daar zeiden ze: je hebt een vermogen, zoek een huis uit en ga d’r in wonen. Dat was een opluchting.”

Benjamin en Lisette vonden een huis in de buurt van Enschede, vlak over de grens. Al in de eerste week na hun verhuizing kwamen ze tot de conclusie dat blijven stilstaan geen optie was. “Tijdens wandelingen met de hond in Sardinië hadden we al tegen elkaar gezegd: als we teruggaan, willen we alsnog iets voor onszelf beginnen. We dachten aan een biologische winkel, omdat we zelf altijd bij Ekoplaza boodschappen deden en dat goed bij ons past.”

Geen B&B, wel een eigen winkel

Vanuit Duitsland belde het stel met Udea, de franchisegever van Ekoplaza. De wens van de Ledda’s om een nieuwe winkel te openen in Coevorden bleek niet haalbaar, maar precies op dat moment was Ekoplaza Enschede op zoek naar nieuwe ondernemers. “We kregen de kans om de winkel aan De Heurne over te nemen. Daar hoefden we geen seconde over na te denken. Het voelde meant to be.”

In maart zeiden ze officieel ja. Ze liepen stage in Arnhem, Groningen en bij hun vertrouwde winkel in Emmen. In juli volgde de officiële overname. “De winkel liep al een tijdje niet goed en voor de vorige eigenaar voelde het als een verlossing dat wij kwamen. We brengen nieuwe en frisse energie, waardoor de winkel nu weer bruist van positiviteit. De klanten, maar ook de vaste medewerkers, merken dat.”

Toekomstplannen

De familie heeft nu een stabiele basis. “Voor onze dochter was het ook een rollercoaster: wisselen van scholen, nieuwe vrienden maken. Nu is er eindelijk stabiliteit”, vertelt Benjamin. “We hebben dan ook besloten onze wilde hersenspinsels even on hold te zetten voor de komende vijf tot tien jaar. In deze winkel zitten nog genoeg uitdagingen voor ons. Zo zijn we sinds deze week als eerste biologische winkel in Twente een bezorgservice begonnen en willen we het restaurant uitbreiden. We willen onze passie voor biologisch eten met zoveel mogelijk mensen delen.”

Droom uitgekomen op een andere manier

Of de oorspronkelijke B&B-droom ooit nog werkelijkheid wordt, weet de familie niet. “Voorlopig zitten we hier goed, maar ooit een vakantiehuisje op Sardinië kopen zou geweldig zijn.” Achteraf terugkijkend besluit Benjamin: “Onze droom is alsnog uitgekomen. We wilden emigreren en samen iets voor onszelf beginnen. Dat is allebei gelukt. Niet zoals we hadden gedacht, maar wel precies zoals het moest zijn.”

De mislukte emigratie voelt voor de Ledda’s niet als falen. “Natuurlijk hadden we dat gevoel even”, zegt Benjamin. “Maar eigenlijk hebben we alleen maar meer kennis opgedaan.” Lisette vult aan: “Je verliest in dromen, je wint in wijsheid.” De ervaringen – die ze het gehele traject deelden via hun Instagramaccount – hebben hen sterker gemaakt. “We geloven dat wat op ons pad komt, zo moet zijn. Sardinië was het niet, maar Enschede wel.”