Feestelijk startmoment voor Flexbus in Haaksbergen: 'We hopen dat het veel nieuwe passagiers oplevert'

Waar de buurtbus vroeger een vaste route reed tussen Haaksbergen en Buurse, brengt de flexbus passagiers straks kris kras door de hele gemeente. Dat was hard nodig, want na de coronaperiode liep het aantal reizigers van de oude buurtbus flink terug. Door niet meer met lege bussen op vaste tijden te rijden, moet het netwerk behouden blijven.

Zo’n vijftig vrijwilligers en belanghebbenden kwamen bijeen om dit nieuwe hoofdstuk in te luiden. "Ik ben heel blij met onze gemotiveerde chauffeurs", vertelt voorzitter van de Buurtbusvereniging Buurse-Haaksbergen Ton Wolf. "Dankzij de inzet van de gemeente zijn er inmiddels zo’n 110 haltebordjes geplaatst, waardoor we straks door heel Haaksbergen kunnen rijden."

De gedeputeerde van de provincie Overijssel, Tjitske de Groot, is ook aanwezig bij het officiële startmoment van de flexbus. "We zagen helaas steeds vaker lege bussen rijden. Dit flexibele systeem is een heel mooi initiatief om openbaar vervoer te behouden." Ook spreekt ze haar waardering uit voor de vereniging en de ruim veertig vrijwilligers. "Zij zijn van onschatbare waarde."

Derde in Twente

Haaksbergen is na Rijssen-Holten en Borne de derde Twentse gemeente die op dit systeem overstapt. Wethouder Niemans stak zijn trots niet onder stoelen of banken. "Mooi om dit met elkaar mogelijk te maken. Ik ben zelf niet eens zo heel digitaal, maar het bestellen via de app is mij ook gelukt. We verwachten dat dit meer passagiers oplevert en dat dat het ook leuker maakt voor de chauffeurs."

Voor de vrijwilligers is het nieuwe, digitale tijdperk wel even wennen. Een chauffeur die zich al twaalf jaar inzet voor de buurtbus: "Ik ben niet zo technisch en hoop dat ik het allemaal begrijp." Om een vliegende start te maken, rijden chauffeurs uit Rijssen-Holten en Borne de eerste drie weken mee om hun Haaksbergse collega's te ondersteunen. Een andere vrijwilliger kijkt er naar uit: "Het is leuk om kris kras door Haaksbergen te rijden in plaats van rechtstreeks heen en weer naar Buurse. We hopen dat het veel nieuwe mensen oplevert."

Vraag om beter vervoer naar MST

De lancering van de flexbus komt op een gevoelig moment. Precies rond deze datum sluit het Medisch Spectrum Twente (MST) definitief de deuren van de polikliniek in Het Wiedenbroek, waardoor inwoners voor afspraken voortaan naar Enschede of Oldenzaal moeten uitwijken. Dit vergroot de roep om goed vervoer naar het ziekenhuis aanzienlijk.

In de gemeenteraad vroeg het CDA of de flexbus geen rechtstreekse verbinding naar het MST kan bieden. Wethouder Niemans verduidelijkte dat de flexbus een lokaal vervoerssysteem is binnen de gemeentegrenzen. Reizigers worden vooral naar het busstation gebracht om over te stappen op de reguliere bus. Een rechtstreekse rit is vanuit de lokale flexbus logistiek niet haalbaar, omdat daar een extra bus voor nodig zou zijn, en regionaal openbaar vervoer bovendien een provinciale taak is.

De provincie laat weten dat het op peil houden en verbeteren van de bereikbaarheid van zorgvoorzieningen speerpunt van beleid blijft. Inmiddels hebben Arriva, het MST, de provincie en de gemeenten de hoofden bijeengestoken. Arriva en het MST brengen nu eerst de precieze vervoersvraag van patiënten in kaart. Een van de opties die momenteel concreet wordt onderzocht, is of buslijn 63 van Haaksbergen naar Enschede een extra stop bij het MST kan maken. Zodra het reizigersbelang en de vraag helder zijn, wordt besloten welke oplossingen haalbaar zijn.