Klantenstop bij AutoMaatje Hengelo: 'Gemeente, wees verstandig en kom met geld over de brug'

Jaarlijks maken honderden oudere inwoners van de gemeente gebruik van deze door de ANWB opgezette service. Vrijwilligers, ook vaak ouderen, rijden tegen onkostenvergoeding (38 cent per kilometer) met hun eigen auto mensen van A naar B en terug. Dat kunnen familiebezoekjes of uitjes naar de bingo of de visboer in Hengelo zijn, maar ook afspraken bij de kapper, de tandarts of het ziekenhuis, zelfs in Groningen of Utrecht, zijn mogelijk.

Kosten

De klant betaalt de benzine, Wijkracht betaalt alles wat er verder bij komt kijken: van het loon van de projectleider (0,5 fte) tot de technische ondersteuning (van computer tot telefoons) en de lief- en leedpot voor de vrijwilligers. Dat zijn nu nog ongeveer 55 chauffeurs en zo'n tien planners. Met meer geld kan Wijkracht meer vrijwilligers inzetten en meer ritten rijden. En dat is hard nodig, vertelt Tim Blanken.  

Wachtlijst

Er staan nu tientallen mensen op de wachtlijst. Die kunnen pas vanaf september geholpen worden. Mits Wijkracht meer geld van de gemeente krijgt voor deze door Hulpdienst Hengelo geleverde vervoersservice. Blanken: "We krijgen nu zo'n 90.000 euro voor 6.000 ritten per jaar en zouden er graag 40.000 euro bij willen hebben. Dan kunnen we groeien richting de 20.000 ritjes per jaar. Dan zijn we de grootste van Nederland. Dat is nu nog AutoMaatje Enschede."

Het gaat Blanken niet om die getallen, maar wel om het maatschappelijke belang van de vervoersservice: "Het is zo belangrijk dat mensen die niet meer mobiel zijn nog ergens kunnen komen. Zo gaat er steevast een groepje vriendinnen uit een appartementencomplex in Hengelo naar de bingo in een wijkcentrum iets verderop. En als die chauffeur niet alle rollators in de kofferbak krijgt, rijdt hij gewoon twee keer."

Waardevolle contacten

Voor de chauffeurs is AutoMaatje ook belangrijk, weet Blanken: "Vaak zijn dat ook ouderen die je niet meer elke vorm van vrijwilligerswerk kunt laten doen. Maar autorijden en mensen helpen in- en uitstappen lukt ze nog prima. Voor hen zijn die ritjes en de contacten die ze zo opdoen ook heel waardevol."

AutoMaatje is sinds begin 2022 actief in de gemeente Hengelo. Daarvoor waren er al soortgelijke voorzieningen op wijkniveau, maar met AutoMaatje was vanaf 2022 heel Hengelo voorzien, inclusief Oele en Beckum. Blanken: "Als een gemeente zich wil aansluiten bij AutoMaatje moeten inwoners van de hele gemeente er gebruik van kunnen maken. Omdat je als klant betaalt voor alle kilometers die de chauffeur rijdt, moeten er ook chauffeurs in Beckum wonen. Anders wordt het wel heel kostbaar voor die mensen."

Jaarlijkse verdubbeling

Het eerste jaar werden 500 ritten gereden en daarna verdubbelde dat aantal jaarlijks. Vorig jaar werden er 8.000 ritten gereden en dit jaar (tot medio juli) waren dat er al 6.500. Dat het er steeds meer worden, heeft te maken met de vergrijzing en de stijgende kosten van het levensonderhoud. "We voorzien met AutoMaatje in een groeiende behoefte."

Extra geld

Met extra financiële middelen moet ANWB AutoMaatje straks richting de 20.000 ritten per jaar gaan, verwacht Blanken: "Dan zullen er ook extra vrijwilligers aangenomen moeten worden, maar dat zal geen probleem zijn. Die mensen zijn er wel. Je kunt ze nu echter nog niet aan je binden, omdat je ze wel graag een minimaal aantal ritten wilt laten rijden."

Flexibele chauffeurs

Hij vervolgt: "Hoeveel ritten ze maken is helemaal aan henzelf. Er zijn er die één rit per week genoeg vinden, maar we hebben er ook die wel vier of vijf keer per dag willen rijden. Dat is allemaal mogelijk."

Altijd op tijd

Als je een medische indicatie hebt, kun je gebruik maken van Regiotaxi, maar die rijden lang niet altijd op tijd, weet Tim Blanken: "AutoMaatje doet dat wel. Dat gaat eigenlijk nooit mis, omdat de lijntjes heel kort zijn."  

Hoewel Blanken er alle vertrouwen in heeft dat de gemeente Hengelo in september met extra geld over de brug komt, wil de gemeente nog niet vooruitlopen op de uitkomst.