AutoMaatje definitief gered: Enschede steekt structureel geld in de vrijwilligersvervoersdienst

AutoMaatje wordt gezien als een aanvulling op regulier Wmo-vervoer, waarvan alle inwoners met een indicatie gebruik kunnen maken. Maar velen maken gebruik van de vrijwilligers van de alternatieve vervoersdienst. Die zijn flexibeler waar het gaat om tijden en plekken waar mensen heen moeten of willen, en het contact met hen is informeler.

Eind 2023: 'Stekker eruit'

AutoMaatje was geruime tijd - sinds 2020 - een proef. Vraag was vooral of de dienst meer cliënten trok en goedkoper zou uitpakken. Eind 2023 concludeerde het college, op basis van een evaluatie, dat de kosten toch hoger waren dan voorzien en besloot het initiatief niet langer financieel te ondersteunen.

Commotie en een motie in de gemeenteraad

Dat leidde tot commotie. En een raadsvergadering met een publieke tribune vol vrijwillige chauffeurs en insprekers, die betoogden dat de dienst meer was dan een zak geld. Daarbij werden als bijkomende winst vooral de warme contacten tussen chauffeurs en inwoners genoemd, de mogelijkheden die vrijwilligers hebben om mensen op minder logische plekken op te halen en even te blijven wachten om hen weer naar huis te brengen. Of zelfs mee te gaan, bij een doktersbezoek bijvoorbeeld.

Een meerderheid van de gemeenteraad vroeg daarop het college de bezuiniging terug te draaien en te kijken of er toch mogelijkheden waren om de dienst voor de stad te behouden. Voorwaarde was wel dat de dienst zou groeien en goedkoper kon worden aangeboden. Alleen FvD en PVV stemden tegen. Die vonden een toezegging van de wethouder in een eerdere vergadering voldoende.

Subsidie voortgezet: aanvankelijk tijdelijk, nu structureel

Het college zegde toe de subsidie voor AutoMaatje voort te zetten en met welzijnsorganisatie Alifa, die de dienst coördineert, te kijken of en hoe aan die voorwaarden kan worden voldaan. Dat is gelukt. De dienst verzorgt bijna veertig procent meer ritten dan in 2024 en het aantal vrijwillige chauffeurs steeg van 109 naar 141.

Daarmee ziet het college de weg vrij voor verlenging van de tijdelijke financiering en die vanaf 2027 structureel toe te kennen. Concreet: welzijnsorganisatie Alifa blijft vanaf dat jaar 80.000 euro ontvangen om de dienst in de benen te kunnen houden.