Nieuwe wethouders (deel 2) | Nico-Tom Pen wil met radicale ideeën woningbouw in Hengelo aanjagen

Pen vertelt dit in Hengeloos Peil, waar hij samen met zijn twee nieuwe collega-wethouders Mitchell Boers en Maike Warrink is aangeschoven. Gisteren stelde 1Twente Warrink al voor, later deze week volgt Boers.

Sinds 2011 woont Nico-Tom Pen in Hengelo. Samen met zijn vrouw en dochter. Hij is pas politiek actief sinds 2019. "Dat heeft te maken met oud-GroenLinks-raadslid Jan Evers. Net als hij destijds werkte ik aan de Universiteit Twente."  

Evers stelde Pen de vraag die z'n leven veranderde: 'Is de politiek niet wat voor jou?'. Pen nu: "Ik stemde mijn hele leven al wel behoorlijk links. Soms GroenLinks, soms PvdA en ik heb zelfs wel eens D66 gestemd. Ik ben eens gaan kijken bij vergaderingen van GroenLinks in Hengelo, ik ben lid geworden en ik ging meedraaien met de fractie. Ja, ik voel me wel thuis bij die club."

Ervaring als raadslid

Als wethouder mag hij nieuw zijn, Pen heeft al wel de nodige ervaring als raadslid. Hij begon ooit als fractievertegenwoordiger, maar steeds als er tijdelijk een raadslid afwezig was vanwege ziekte of zwangerschap, viel hij even in. Pen weet inmiddels hoe hij een belofte moet afleggen. Hij lacht: "De afgelopen raadsperiode ben ik volgens mij zes keer van rol gewisseld."

Zijn kracht ligt naar eigen zeggen vooral in het fysieke domein. "Vanuit mijn achtergrond als vastgoed- en gebiedsontwikkelaar beschik ik over veel kennis en ervaring over hoe het eraan toe gaat binnen de gemeente en wat de randvoorwaarden zijn om veranderingen mogelijk te maken", pende hij vorig jaar neer op de website van GroenLinks Hengelo.  

Daarmee mag hij nu aan de slag. Zijn portefeuille is een mooie samenvatting van de dossiers die hij als raadslid al in beheer had en waarmee hij beroepsmatig bezig was. Om er een paar te noemen: Ruimtelijke ordening, Wonen en Volkshuisvesting, Maatschappelijk Vastgoed en de Omgevings- en Samenlevingsvisie.  

Van de 'menselijke portefeuille' van z'n voorganger Marie-José Luttikholt is nog maar weinig over. Okay, hij gaat nog over de Sociale basis (wat onder Luttikholt welzijn heette) - maar Wmo en gezondheid gaan naar het CDA en cultuur naar BurgerBelangen. 

'Scherper aan de wind varen'

Pen, die zich tot 2 jaar geleden op de UT bezighield met de huisvestingsstrategie van de onderwijsinstelling, vindt dat prima: "Ik ben blij met de dossiers Wonen en Volkshuisvesting en Maatschappelijk vastgoed, maar ik ben ook blij met de sociale componenten in mijn portefeuille."

De grootste uitdaging voor hem is het dossier Wonen: "Daar liggen natuurlijk heel veel uitdagingen. Daarbij moeten we ons niet blindstaren op de dingen die er al zijn of die we al doen, maar moeten we innovatief durven zijn. Dat is iets waar ik me de komende tijd sterk voor ga maken. Daarnaast moeten we scherper aan de wind gaan zeilen. Met andere woorden: zorgen dat we elke euro zo doelmatig mogelijk gaan inzetten."

Hij mag dan Cultuur zijn 'kwijtgeraakt' aan Benno Brand, muziek - en dan met name de trompet - vormt wel een uitlaatklep in z'n vrije tijd: "Ik repeteer een keer per week met een jazzbandje bij Oyfo en speel daarnaast piano en een klein beetje gitaar."  

Hieronder het gesprek dat de drie nieuwe wethouders hadden in Hengeloos Peil op maandag 15 juni: