Huus maakt doorstart in Hengelo en online, nieuwe eigenaar: 'We moeten vertrouwen terugwinnen'

Veel van deze gedupeerde klanten weten al waar ze aan toe zijn, maar een aantal wacht nog op antwoord. "Het is een kwestie van dagen voordat iedereen weet hoe het zit", zegt Beumer. "Binnen nu en een week moet dat duidelijk zijn."

Als een bom

Het faillissement medio april sloeg in als een bom. Niet alleen voor de honderden klanten die reeds een aanbetaling hadden gedaan, maar ook voor het personeel en zelfs voor de bedrijfsleiding.

Want er is werkelijk tot het allerlaatste moment aan gewerkt om Huus overeind te houden, zegt Beumer. Volgens de nieuwe eigenaar was al algemeen bekend dat het bedrijf op dat moment in een zogenoemd Whoa-traject zat. In die regeling maken noodlijdende bedrijven afspraken met schuldeisers, juist bedoeld om een faillissement te voorkomen. Meerdere media hadden er al over geschreven en er was op dat moment volgens Beumer nog een reële kans van slagen dat de zaak zou overleven.

Explosieve prijsstijging

De problemen dateerden van vlak na de coronacrisis. Doordat de containerprijzen ineens explosief stegen met soms meer dan honderd procent, belandde het bedrijf in financieel zwaar weer. "Reken maar uit: containers werden ineens zomaar vijf- tot zesduizend euro duurder. Als je het dan op jaarbasis hebt over vijf- tot zeshonderd containers, dan krijg je als bedrijf te maken met enorme extra kosten."

De meubelgigant besloot het over een andere boeg te gooien en koos ervoor de zaken rigoureus efficiënter aan te pakken. Er werd weliswaar een enorme slag gemaakt, maar de genadeklap kwam begin dit jaar toen door de situatie in het Midden-Oosten de leveringen vanuit Azië soms wekenlange vertraging opliepen. Het bedrijf belandde in een vrije val waar geen houden meer aan was.

Beumer kent de kritiek dat de klanten tot op het laatste moment een aanbetaling moesten doen, terwijl eigenlijk al duidelijk was dat een faillissement onvermijdelijk was. Maar hij wil dat beeld toch graag nuanceren. "We zijn voortdurend bezig geweest de boel overeind te houden. En dat leek ook nog te gaan lukken. Maar echt op het allerlaatste moment ging het alsnog mis. En dan hebben we het over een paar dagen voordat we uitstel van betaling moesten vragen."

Afgeslankte vorm

Curator Hendrie Aarnink mikte op een doorstart en die kwam er: met als nieuwe eigenaar Richard Beumer, die weliswaar al sinds 2023 algemeen directeur was, maar geen eigenaar.

Het bedrijf gaat nu in afgeslankte vorm verder. De vestigingen in Apeldoorn en Hazerswoude gaan dicht, het filiaal in Hengelo blijft als enige open.

Telde het bedrijf drie jaar geleden nog 141 mensen, het gaat straks verder met 31 personeelsleden. En het zal zich - net als voorheen - vooral mikken op de online verkoop.

De afgelopen weken stonden vooral in het teken van het inventariseren van de orderportefeuille. Een regelrechte huzarenklus. En waarbij intussen ook duidelijk is geworden dat niet alle klanten hun bestelde meubels zullen krijgen.

Hij kent de verhalen van teleurgestelde klanten, die zeggen dat ze zich opgelicht voelen. "Uitgangspunt was van begin af aan dat zoveel mogelijk klanten hun meubels zouden krijgen. Maar duidelijk was ook dat dat niet altijd zou lukken."

Van goede wil

Hij benadrukt echter dat de goede wil er beslist wel is. De bedrijfsleiding had immers ook de boel op z'n beloop kunnen laten.

"Maar we hebben heel bewust ervoor gekozen om te proberen nog zoveel mogelijk mensen tevreden te stellen. Met als gevolg dat we met aanzienlijk lagere winstmarges genoegen moeten nemen. Ga maar na, sommige klanten hebben 25 procent aanbetaald aan de vorige rechtspersoon van Huus. Van die 25 procent zien wij helemaal niets terug."

Dat het bedrijf hierdoor op deze voorraad meubels amper enige marge maakt, moet vooral als lange termijn politiek worden gezien. Het vizier is volgens Beumer nu namelijk nadrukkelijk op de toekomst gericht.

"Want we zijn overtuigd van dit bedrijf en de naam Huus. Al is die naam nu besmet, dat beseffen we. Het is daarom aan ons het vertrouwen van de consument terug te winnen. Al zal dat een tijdje duren."

Kritische recencies

En hij weet op voorhand dat hij kritische recensies kan verwachten van de groep klanten die hun bestellingen uiteindelijk niet krijgt. "Ik weet dat er ook andere verhalen de ronde doen. Maar er is nooit sprake geweest van enige vorm van boze opzet. In dat geval hadden we toch ook gewoon de boel de boel kunnen laten? Dan had niemand ooit nog wat van z'n geld teruggezien."

'Naar eer en geweten'

"Nu hebben we in ieder geval nog een deel van de klanten kunnen helpen. Nee, ik kan niets zeggen over het percentage om hoeveel van die klanten het gaat. Maar ik wil benadrukken dat we echt alles gedaan om te voorkomen dat we zouden belanden in de situatie waarin we nu zitten. En dat we altijd naar eer en geweten hebben gehandeld. Anders was ik nooit in dit nieuwe avontuur gestapt."