De Indiase keuken is in trek in Twente: 'Geen afhaalchinees meer'

Indian Kitchen in Almelo, Spice King India in Enschede en vorige maand Raj Curry House in Hengelo: door heel Twente gingen de afgelopen jaren nieuwe Indiase restaurants open. Landelijk verdrievoudigde het aantal zaken de afgelopen tien jaar.

Dat steeds meer mensen de Indiase keuken ontdekken, ziet ook Aprul Manik. Hij is eigenaar van The Bombay Spice in Hengelo en opende in de jaren negentig het eerste Indiase restaurant van Twente. "Het zijn eerlijke producten", vertelt hij. "Mensen hebben jarenlang Chinees of Italiaans gehad, maar Indiaas is nu bekender geworden."

Niet meer naar de Chinees

De traditionele afhaalchinees – met grote porties bami, nasi en babi pangang – verdwijnt juist langzaam uit Twente. "Die enorme porties, dat is niet meer van deze tijd. Met Indiaas eten zien veel ondernemers nu een gat in de markt", zegt Manik.

Hij vraagt zich wel af of al die nieuwe zaken het hoofd boven water houden. "Het zijn vaak studenten die met hun partner iets kleins beginnen. Maar mijn ervaring is – en ik heb al veel gezien in al die jaren – dat die zaken vaak niet lang blijven bestaan. Als je het doet, moet je het echt professioneel doen. Anders verdwijn je binnen twee of drie jaar weer."

Een ambacht

Manik noemt het maken van Indiaas eten een ambacht, dat lang niet voor iedere kok is weggelegd. Hij wijst daarbij naar een van zijn koks, die de naan rolt en in een speciale tandoori-oven bakt. "Dat is echt de authentieke manier, dus niet de naan die je bij de Hanos of Albert Heijn koopt."

Koks moeilijk te vinden

Maniks restaurant in Hengelo bestaat al tientallen jaren en heeft een vaste klantenkring opgebouwd, maar toch is het volgens hem nog altijd hard werken. Vooral omdat het steeds moeilijker is om koks uit India te vinden. De regels voor die arbeidsvergunningen zijn aangescherpt, nadat op veel plekken in het land misstanden waren ontdekt.

"Koks vinden is het grootste probleem", zegt Manik. "De meeste Indiase restauranthouders hebben koks uit Bangladesh en India gehaald. Maar het probleem zit nu in het verlengen van de werkvergunningen. Die worden of niet verlengd of het wordt veel moeilijker gemaakt."

Niet bang voor concurrentie

Het tekort aan koks uit Azië kan daardoor flinke gevolgen hebben, vertelt de horecaondernemer. "Ondernemers kunnen niet echt groeien of een stapje maken voor hun toekomstplan. Want je weet niet of vergunningen over twee of drie jaar verlengd worden. Dat is denk ik iets waar de overheid goed over na moet denken."

Bang voor de toegenomen concurrentie onder Indiase eetzaken zegt Manik niet te zijn. "Zolang het eten maar van goede kwaliteit is. Dan is het altijd goed."