Hengeloër Luke Whitehorn met Nederlands team naar WK roller derby: 'Ik had mezelf nooit aangemeld'

Engelsman Whitehorn ging in 2016 werken bij Demcon, waar hij Rebecca Bertram ontmoette. Zij is een collega op het werk. In haar vrije tijd speelt ze bij Roller Derby Twente. Whitehorn: ”Ik woonde net in Hengelo en kende helemaal niemand. Dit was voor mij een kans om mensen te leren kennen.” De nieuwbakken Hengeloër had nooit een sport beoefend, laat staan op rolschaatsen gestaan.

Fresh meat day

Toch merkte hij tijdens de zogenoemde ‘fresh meat day’ dat het direct klikte. “Dit zijn mijn mensen”, wist ik. Nu is Whitehorn al tien jaar betrokken bij de vereniging; hij geeft trainingen en hij zit in een commissie. “Omdat het een kleine sport is, moeten alle spelers een steentje bijdragen.” 

Voordat de geboren Brit naar Nederland kwam, studeerde hij natuurkunde aan de Universiteit van Kent. Toen hij in Enschede aan de slag kon bij het bedrijf Demcon, verhuisde hij naar Hengelo. Als het aan de Brit ligt, blijft hij in Nederland wonen. Hij heeft in tien jaar tijd zijn hele leven hier opgebouwd.  

Rowan Atkinson

Alle spelers die deze kleine sport beoefenen, kiezen een bijnaam. Zijn naam 'Minty' komt voort uit de Britse tv-serie Blackadder: "Daarin gebruikt Blackadder, gespeeld door Rowan Atkinson, het woord antidisestablishmentarianism, een te moeilijk woord voor zijn tegenspeler, die er antidistincitlymintymonteraism van maakt. Dit vond ik erg grappig, maar voor mijn teamgenoten bleek die naam te lang. Zij hebben het afgekort tot 'Minty'."

Hoe kwam Whitehorn in het Nederlands team terecht? "Ze houden selectiewedstrijden. Daarvoor moet je jezelf aanmelden, maar dat zou ik zelf nooit gedaan hebben. Mijn clubgenote Tamarah 'Tam-Tam' Swensen heeft mij overtuigd mezelf aan te melden en nu mag ik mee naar het WK!” 

Hij is een blocker. Zijn belangrijkste taak is de jammer tegenhouden. “Ik ben niet de sterkste, dus ben ik extra gaan trainen in de sportschool om wat spieren op te bouwen.” Kan hij als Brit voor Nederland uitkomen? ”Ja, dat kan. Ik blijf altijd Brits, maar Nederland voelt ondertussen als thuis.”

Hoger niveau

Het niveau van het Nederlandse team ligt hoger dan bij Roller Derby Twente, hierdoor is het spel een stuk intensiever dan Whitehorn gewend is: "Dat vind ik prettig. Zo kan ik meer geven in de wedstrijd." Ter referentie: bij z'n Twentse club behoort hij tot de fitste deelnemers, maar bij het Nederlandse team hebben de jongere spelers wel ietsje meer inhoud. Niet zo gek natuurlijk: hij is met 47 jaar één van de oudere spelers van het team.