Enschedese ontbijtzaak Frank & Charlie één dag extra open voor speciale gasten: ‘Buiten de deur eten is niet voor iedereen vanzelfsprekend’

Frank & Charlie bestaat inmiddels zo’n vier jaar en is sinds de oprichting in 2021 uitgegroeid tot een vaste waarde in Enschede. Zonder reserveringen zit het restaurant vrijwel altijd vol en regelmatig staan er rijen voor de deur. Bezoekers komen af op de opvallende, esthetische gerechten en de ontspannen sfeer.

Juist die populariteit maakt het voor sommige mensen lastig om binnen te stappen. Lang moeten wachten, drukte, ruis, muziek of simpelweg de fysieke toegankelijkheid: het zijn drempels die niet voor iedereen te nemen zijn.

Persoonlijke motivatie

Eigenaren Leonie en Nicky weten uit eigen ervaring hoe dat voelt. Zij hebben namelijk een zoontje met een hersenafwijking. Hun persoonlijke ervaringen vormden de basis voor het idee om juist deze groep uit te nodigen.

“Ik kan me voorstellen dat het voor Leonie en Nicky soms ook wel een drempel is om ergens naartoe te gaan met hun zoontje. Daarom willen ze het voor mensen die normaal gesproken niet gemakkelijk naar restaurants kunnen komen mogelijk maken zodat dat voor deze keer wel kan”, vertelt Loes Mullink (22), leidinggevende bij Frank & Charlie en organisator van de toegankelijke lunchdag. “We praten natuurlijk wel eens over de beperking van hun zoontje en dat is soms best emotioneel.”

Oproep via Instagram

Via een video op Instagram deden Leonie en Nicky een oproep: ben of ken jij iemand die een drempel ervaart om langs te komen, meld je aan. De reacties stroomden binnen. “We hebben veel mails en aanvragen gekregen”, zegt Mullink. “Veel reacties die we kregen ontstonden uit liefdadigheid voor een ander, kinderen voor hun ouders of andersom.”

Lastige selectie

Omdat de belangstelling groter was dan het aantal beschikbare plekken, moest er geselecteerd worden.
“Het zit in het bloed van Frank & Charlie om altijd te zeggen dat alles kan en mag, maar nu moeten we ook kijken naar wat mogelijk is”, legt Mullink uit. 

De selectie werd gemaakt op basis van de opgegeven reden en het aantal keren dat iemand al bij de zaak was geweest. “In dit geval gunnen we het dan iets meer aan mensen die hier nog nooit zijn geweest.”

Een ‘nee’ verkopen viel haar zwaar. “Een ‘nee’ verkopen blijf ik – maar eigenlijk iedereen die bij Frank & Charlie werkt – lastig vinden. Ook op normale dagen als we vol zitten. Maar nu nog een beetje meer, want je gunt het iedereen.”

Rust, ruimte en reserveringen

Op de speciale dag worden dingen net iets anders ingericht dan normaal. Waar het café doorgaans meer dan veertig tafels telt, worden er daarvan nu slechts negen à tien gebruikt. “Onze gasten moeten eigenlijk bijna altijd in de rij staan om te wachten tot er een plekje vrij is. Sommige mensen kunnen niet zo lang staan”, zegt Mullink. Daarom wordt gewerkt met reserveringen en tijdsloten, zodat iedereen direct een plek krijgt.

Ook praktisch wordt meegedacht: gasten met een fysieke beperking kunnen met de auto bij de deur worden afgezet en hoeven geen lange afstanden te lopen.

Minder prikkels

Bij de indeling is rekening gehouden met individuele wensen. “Sommige mensen gaven aan het liefst in een hoek of aan de muur te zitten, zodat er zo min mogelijk mensen langs ze heen lopen”, vertelt Mullink. “En er komt bijvoorbeeld een vrouw die alleen maar in een ligstoel kan liggen en niet rechtop kan zitten. Daar zoeken we de plekjes op uit. Dat is een beetje puzzelen, maar volgens mij lukt het aardig. Ik vind het wel spannend. We willen natuurlijk graag dat iedereen zich fijn en comfortabel voelt.”

Ook voor mensen met autisme, depressie of andere vormen van prikkelgevoeligheid worden aanpassingen gedaan. “We zetten die dag de muziek bewust een stuk zachter, zodat er minder achtergrondgeluid en ruis is. Ook om die reden willen we niet het hele café vol hebben zitten, want daar komt veel geluid bij kijken.”

Een kerstcadeau

De lunch is volledig gratis. “In eerste instantie was het plan om gewoon ‘normaal’ open te gaan, maar dan dus beperkt plek en met reserveringen”, zegt Mullink. “We kregen in reacties vaak de vraag hoe het zat met de kosten. Na wat gesprekken en overleg hebben we besloten de kosten te sponsoren vanuit het bedrijf. Gewoon omdat we deze mensen graag blij willen maken. Hopelijk is het een mooi kerstcadeautje voor ze.”

De zes medewerkers die die dag werken, doen dat vrijwillig. Ook daarbuiten was de bereidheid groot om te helpen. “Ook andere mensen, die niet bij Frank & Charlie werken, boden aan om te helpen. Chauffeur spelen bijvoorbeeld.”

Voor Mullink zelf is het een bijzonder project. “Dit is het eerste evenement wat ik volledig zelf organiseer”, zegt ze. Maar bovenal hoopt ze dat de dag laat zien waar het restaurant voor staat: een plek waar iedereen zich welkom mag voelen – ook als dat niet vanzelfsprekend is.