Ondernemers willen Twente Airport runnen, maar provinciale politiek vreest miljoenenpost

Elk jaar rode cijfers. Voor eigenaren Overijssel en Enschede blijkt Twente Airport al jarenlang een structurele kostenpost en commercieel oninteressant. En dus ligt vandaag in het provinciehuis de vraag op tafel: hoe verder met de luchthaven?

De keuze is simpel samen te vatten in twee opties: blijven vliegen of stoppen. Waarbij elke optie dan weer uitgewerkt is in twee varianten.

En één variant krijgt vandaag, in de commissievergadering, de meeste aandacht. Die optie komt neer op: geef ondernemers via een concessie de kans om de start- en landingsbaan te verhuren, zodat die marktpartijen jaarlijks het financiële risico dragen in plaats van de provincie. En hoewel ondernemers daar enthousiast over zijn, klinkt dat simpeler dan het is.

Miljoeneninvestering is nodig

Wat de vraag over de toekomst van Twente Airport bijvoorbeeld bemoeilijkt, is dat de huidige staat van de start- en landingsbaan slecht is. Groot onderhoud vond voor het laatst in 2001 plaats. Binnen uiterlijk drie jaar moet dat weer gebeuren om de baan in gebruik te houden. En daar hangt een prijskaartje aan: zeven tot tien miljoen euro, zo is de inschatting op dit moment. Wie gaat dat betalen?

Dat geld moet via die ondernemers weer terugkomen bij de provincie, vinden coalitiepartijen PvdA en GroenLinks. "Wij zijn er geen voorstander van om met publiek geld vliegen voor de allerrijksten mogelijk te maken", stelt Joyce Vorgers (GL) over het vliegveld dat (slecht) draait op zakenvluchten. "Die investering willen we terugzien", is Stienus Melis (PvdA) eveneens helder.

Andere coalitiepartijen lijken minder strikte voorwaarden te willen stellen. Zo wil de VVD dat Overijssel investeert in de baan. "Ondernemers tonen hier lef en helpen ons om uit de rode cijfers te komen", beargumenteert Jeroen Ziel. De grootste partij, BBB, is ook voorstander van een onderzoek naar dit 'ondernemersscenario', net als de SGP.

Zoeken naar een meerderheid

Politiek gezien blijkt het een spannend onderwerp. Een meerderheid van de provinciale politiek wil verder onderzoek naar het scenario van de concessie, maar het is de vraag wat er van die meerderheid overblijft als het onderzoek is afgerond. Overijssel kent een minderheidscoalitie en binnen de coalitie klinken al verschillende geluiden.

Afgaande op de geluiden tijdens de commissievergadering zijn 21 'zetels' sowieso voorstander van zo'n concessie. Omdat Overijssel 47 zetels telt, is dat nog geen meerderheid. Dus zullen de blikken gericht zijn op de PvdA (3) en GroenLinks (4). Oppositiepartijen CDA (5) en PBO (4) zouden de coalitie aan een meerderheid kunnen helpen. "Wij zien meerwaarde in het openhouden van Twente Airport", stelt Sanne Winkels (CDA), al vraagt ze zich gelijktijdig af wat het belang van de provincie daarin is. Een definitieve positie moet daar nog bepaald worden.

De politieke vraag is vooral: is het vliegveld de investering van miljoenen waard en wie gaat dat betalen? "Wel of niet doorgaan (met vliegen, red.) is een heel politieke keuze", analyseert Sybren Stelpstra (ChristenUnie). "Stel het zou een hal zijn; wij bouwen een hal van elf miljoen euro, dan mag u het gaan verhuren. Willen we dat?"

Ondernemers willen

Overijssel sprak al met verschillende regionale ondernemers die samen de regie over het vliegveld willen overnemen. Daarvoor zouden ze bereid zijn om drie miljoen euro te investeren in onderhoud aan zaken rondom de start- en landingsbaan.

De belangrijkste vraag lijkt nu: willen die ondernemers nog steeds instappen in de luchthaven, als de provincie de voorwaarde van GroenLinks en PvdA overneemt en verwacht dat ze de kosten van het groot baanonderhoud ook nog ophoesten? Als de ondernemers afhaken, lijkt het einde verhaal voor vliegtuigen in Twente.

Hoe verder?

Het concessie-scenario zal verder uitgewerkt worden in het provinciehuis, net als het scenario waarin sluiting van de luchthaven centraal staat. Zodat er een plan klaarligt als de concessie onhaalbaar zou blijken. Als beide onderzoeken afgerond zijn, zal de provinciale politiek stemmen over het gewenste toekomstbeeld van Twente Airport.