Enschedese vereniging week lang strijdtoneel van ‘Champions League’ binnen het softbal

Voor softbalfans en geïnteresseerden is er deze week genoeg te beleven op het terrein van Tex Town Tigers in Enschede-Noord. Vanaf het middaguur tot in de late avond worden tegelijkertijd twee Europese toernooien gespeeld. Meegereisde fans, actieve leden en liefhebbers van de sport staan in groten getale langs de lijn. Het weer werkt mee en volgens omstanders ligt het spelniveau hoog.

Twee toernooien

Eén internationaal toernooi is al bijzonder, maar twee tegelijkertijd maakt het tot een waar softbalfestijn. “We zijn blij dat de internationale organisatie ons dit toernooi heeft toevertrouwd”, vertelt organisator Wim Blokzeil. "Als Tex Town Tigers doen we alleen mee aan de Cup Winner’s Cup (B), maar we hopen daar vooral internationale ervaring op te doen."

De Cup Winner’s Cup is een toernooi waarin drie internationale ploegen samen met Tex Town Tigers strijden om promotie naar de A-klasse. Voor de Enschedese ploeg is die promotie echter uitgesloten, omdat er al twee Nederlandse teams (Haarlem en Rotterdam) op het hoogste niveau actief zijn. “Voor ons draait het om ervaring opdoen en de meiden laten wennen aan dit niveau. Wij gebruiken het namelijk als training en krachtmeting met teams met Europese status.”

European Cup

De European Cup is het andere toernooi dat sinds maandag plaatsvindt op het terrein van de Tigers. “Je kunt het vergelijken met de Champions League in het voetbal. De top van de vrouwelijke softbalwereld strijdt momenteel om deze titel”, vertelt Kjeld Tielemans van Tex Town Tigers. “Helaas kunnen wij hier niet aan deelnemen, omdat we ons vorig seizoen niet hebben gekwalificeerd.”

Een van de speelsters die wel actief is op beide toernooien is de Amerikaanse Mariah Jameyson, die uitkomt voor Zwitserland. “We zijn vorige week in Enschede aangekomen en het bevalt ons heel goed”, zegt ze. “We hebben als team uitgekeken naar dit toernooi. Enschede is een leuke stad met lekker eten. Vooral de kroketten zijn favoriet.” De speelsters van de Europese ploegen worden ondergebracht in verschillende hotels in de stad en de nabije omgeving. "Het is ook gezellig dat we samen aan de ontbijttafel zitten en kunnen kletsen over onze sport, die in Europa de laatste jaren enorm is verbeterd."

Eerste keer

Dat spelers een internationaal toernooi spannend vinden is logisch, maar ook voor de scheidsrechters is het een bijzonder toernooi. Zij zijn speciaal ingevlogen door de WBSC (World Baseball Softball Confederation). Onder hen is Nils Bernhard, geboren in Duitsland maar woonachtig in Zwitserland. “Voor mij is dit mijn eerste toernooi, dus ik vind het best spannend."

Bernhard heeft zelf softball gespeeld en vindt dat spelers zelf ook als scheidsrechter zouden moeten optreden. “Je kunt niet spelen zonder scheidsrechter. Ik raad iedereen aan om het een keertje te doen.”

De Duitser is geen fulltime scheidsrechter voor de WBSC. “Ik heb vakantie moeten aanvragen om hier aanwezig te zijn. Gelukkig verzorgt de bond het vervoer en verblijf en zorgt Tex Town Tigers voor eten en drinken op de club. Voor de rest moeten we alles zelf betalen.”

Drukke maanden

“We zijn als vereniging trots dat we zo’n toernooi mogen organiseren", vertelt Marcel van Duiven van Tex Town Tigers. "We hopen dat veel stadsgenoten een kijkje komen nemen. Is het niet voor het spel, dan wel voor de gezelligheid aan de rand van het veld." Hij is één van de vele mensen die het evenement mogelijk maken en zowel bij de voorbereiding als de uitvoering aanwezig zijn.

Mede-TTT’er Kjeld Tielemans deelt deze mening en is blij als het toernooi vlekkeloos verloopt. “Ik denk dat we als team heel tevreden zijn over hoe het tot stand is gekomen, maar zijn ook blij als het voorbij is”, zegt hij. “We zijn er maanden druk mee geweest en kijken ernaar uit om samen te proosten op een geslaagd toernooi.”