Misverstand na stoppen BIZ, centrummanager stopt vooralsnog niet: 'Opdracht nog niet voltooid'

Nadat de BIZ vrijdag was weggestemd, werd Yvonne Veldhuis in het weekend platgebeld door verontrustende ondernemers. Die hadden vernomen dat hun centrummanager na een periode van drie jaar per 1 januari ging stoppen. "Na die tegenvallende uitslag over de BIZ moet alles in de dagen erna even bezinken en dan krijg je dit er ook nog bij. Ja, daar baalde ik wel van."

Dat de BIZ stopt, betekent niet automatisch dat de functie van centrummanager op dezelfde manier door kan gaan. Veldhuis: "Mijn opdracht komt voort uit de BIZ. De CAA is mijn opdrachtgever en vanuit die constructie wordt mijn inzet gefinancierd, waarbij de gemeente financieel bijdraagt”, legt Veldhuis uit. ”Door het wegvallen van de BIZ vervalt in feite ook de opdracht, zoals die nu bestaat. Tegelijkertijd vinden veel ondernemers en organisatoren het belangrijk dat de verbindende rol in de binnenstad behouden blijft. Daarom gaan we de komende periode onderzoeken welke mogelijkheden er zijn om het werk voort te zetten. Daarover is op dit moment nog geen duidelijkheid."

Centrummanager graag behouden

Ten onrechte is de indruk ontstaan dat er al duidelijkheid is over de toekomst van de huidige centrummanager. Tegelijkertijd spreken veel stakeholders uit dat zij de rol van centrummanager graag behouden zien. ”Daarom onderzoeken we samen met de ondernemersvereniging en de gemeente welke mogelijkheden er zijn voor de toekomst. Of en hoe dat eruit gaat zien, weten we op dit moment nog niet." Veldhuis verzekert dat haar inzet voor de binnenstad onverminderd groot blijft. ”Of ik mijn werkzaamheden na 1 januari kan voortzetten binnen een nieuwe constructie, moet de komende tijd blijken."

Ze vindt het eeuwig zonde dat de BIZ vrijdag nipt is weggestemd. "En niet omdat ik uit die pot betaald krijg. Maar vooral omdat de opdracht voor dit centrum met alles wat er aan ontwikkelingen op stapel staat, nog lang niet is voltooid. Zelf vindt zij wel wat anders als het zo moet zijn. Daar gaat het niet om. Maar juist nu hebben centrumondernemers een coördinator nodig die weet wat er speelt."

Langstzittende centrummanager

Bovendien is Yvonne Veldhuis met drie jaar de langstzittende centrummanager in Almelo. "Het is mijn werk en dat doe ik met passie, ook al gaan er vaak een paar uurtjes meer aan op die er voor staan. Dan ben ik even de vrijwilliger met al die andere vrijwilligers. Komt door de band met de binnenstad. Ik woon er zelf. Dan word je ook door passie gedreven."

De rol van de centrummanager is ook een verbindende. Door partijen bij elkaar te brengen zijn er mooie dingen ontstaan die anders niet of nauwelijks mogelijk waren geweest. "Denk aan Halloween, de ijsbaan van Sportbedrijf Almelo op de havenkom en nog meer van dat soort activiteiten. Niet dat de ondernemers in de BIZ evenementen organiseren, maar ze spelen wel een cruciale rol in de binnenstad. Het gebeurt allemaal bij hen voor de deur."

Of het verdwijnen van de BIZ nu ook de mokerslag voor het centrum wordt. Moet de tijd leren. "We gaan de komende tijd met de winkeliersvereniging en de gemeente om tafel over of en hoe we dit kunnen oplossen. We waren goed bezig en de reuring maakte bovendien steeds meer vrijwilligers enthousiast. Daarnaast kan het niet zo zijn dat er binnenkort geen feestverlichting meer hangt en dat de ondersteuning van evenementen wegvalt. Dat zou rampzalig zijn voor Almelo."

Reclamebelasting

Ze vindt de BIZ een mooi instrument om samen - en niet geheel onbelangrijk - op een evenredige manier een promotiepot aan te leggen. Dat gebeurde voorheen met reclamebelasting met voor iedere ondernemer hetzelfde bedrag, of je nu een groot of klein winkelbedrijf hebt. "Dat vonden vooral de kleinere ondernemers lastig. De BIZ leverde nu zo'n 150.000 euro per jaar op. Je hebt de zogenoemde freeriders, die voorheen gratis meeliftten, er ook bij als betaler.  De BIZ telde 221 leden. Het nadeel van de BIZ is dat er iedere vijf jaar door die leden over wordt gestemd. En dan kan het zomaar zijn dat je een paar stemmen mist, zoals nu is gebeurd."

Toekomstscenario's

Een tweede stemronde behoort overigens tot de mogelijkheden. In andere gemeenten is dat eerder toegepast, waarbij de uitkomst soms alsnog kantelde. Veldhuis: "Het is één van de opties die genoemd zijn, maar op dit moment willen we vooral samen met de ondernemersvereniging, de gemeente en andere betrokken partijen bekijken welke mogelijkheden er zijn om het werk voor de binnenstad voort te zetten. Daarover gaan we deze week met elkaar in gesprek. Het belangrijkste is dat we zorgvuldig onderzoeken wat het beste is voor de toekomst van het centrum en de ondernemers."