Tubbergs raadslid oppert samenwerking tussen Tubbergen, Dinkelland en Almelo voor aandacht historisch kanaal

Het Almelo-Nordhornkanaal verbindt de drie gemeenten met elkaar en kent een bewogen geschiedenis. Het kanaal werd ruim een eeuw geleden met de hand uitgegraven. Ruim tweehonderd mannen uit het noorden van het land kwamen naar Almelo om te graven. Het kanaal moest een handelsverbinding tussen Almelo en Nordhorn vormen, maar de tijd haalde het ambitieuze project in. Vracht werd steeds vaker met grotere schepen vervoerd, die niet door het kanaal pasten. Daarnaast kwamen de stoomtreinen in opmars. 

De verhalen achter het kanaal

Tegenwoordig varen er plezierbootjes over het kanaal en maakt het deel uit van menige fietsroute in de omgeving. Volgens Hesselink komen er regelmatig inwoners uit de drie gemeenten langs om van de omgeving te genieten, zonder precies te weten welk verhaal erachter schuilgaat. "Je staat er niet gauw bij stil welke bijzondere verhalen er achter dit kanaal zitten", vertelt hij aan radiopresentator Wim Aarsen in het programma Twente Wordt Wakker. Tijd om daar verandering in te brengen, vindt het raadslid.

In het radioprogramma haalt hij enkele voorbeelden uit Almelo aan. "Kortgeleden was er de locatietheatervoorstelling Polderjongens, waarin het verhaal over het ontstaan van het Almelo-Nordhornkanaal werd nagespeeld." Door deze voorstelling is hij anders naar het kanaal gaan kijken. "Ik hoorde van meerdere mensen dat zij er nu ook anders naar kijken, nu ze de geschiedenis ervan kennen." 

De voorstelling vertelt het verhaal van de mannen die hun ruggen kapotwerkten voor een dubbeltje per kuub. De arbeiders kwamen voornamelijk uit het noorden van het land. Ze waren arm en vertrokken naar Almelo voor een betere toekomst. 

Onder erbarmelijke omstandigheden werkten de mannen dag in, dag uit om geld te verdienen voor hun gezin. Sommigen maakten de opening van het kanaal mee, anderen haalden de eindstreep niet door ziekte. De productie komt uit de koker van Theaterproducties Twente, dat meerdere verhalen uit de Twentse geschiedenis tot leven brengt met theatervoorstellingen op locatie. Op deze manier brengen de makers het verhaal naar de bezoekers, in plaats van de bezoekers naar het theater. 

Hesselink vertelt ook over de podcast Polderjongens – Het verloren kanaal, een driedelige serie over het ontstaan van het Almelo-Nordhornkanaal. Naast de podcast was er ook een expositie over het kanaal in het Huis van Katoen en Nu. Daar vertelden omwonenden van het kanaal hun verhaal. 

Eventuele samenwerking

Het raadslid ziet deze voorbeelden als inspiratie en hoopt dat de gemeenten Tubbergen, Dinkelland en Almelo gaan samenwerken om de verhalen over het kanaal ook op andere manieren onder de aandacht te brengen. "Bijvoorbeeld met bordjes met QR-codes langs het kanaal." Met schriftelijke vragen aan het college van Tubbergen vraagt hij het college te onderzoeken of een samenwerking mogelijk is en of daarvoor budget beschikbaar is.