Hengeloërs luiden noodklok na opheffing cliëntenraad: 'Waar kunnen we straks terecht met onze vragen?'

Op een bewolkte woensdagochtend in Hengelo komt het gezelschap bijeen in de kantoorruimte die de cliëntenraad huurt bij het wijkcentrum. Sommigen worden gebracht, anderen komen in een scootmobiel aangereden of met de fiets. Ze willen maar al te graag hun verhaal doen over wat de raad voor hen betekent.

Ze omschrijven het als een plek ‘waar verder wordt gekeken dan hun hulpvraag’. Een plek waar ‘ze worden gehoord en er iemand naast hen staat in plaats van tegenover hen’. De emotie is voelbaar. Deze mensen voeren dagelijks een strijd met zichzelf en de bureaucratie waar ze volgens hen tegenaan lopen. 

“Ik durfde niet voor mijzelf op te komen toen mijn zorggever mij niet serieus nam. Njusja hielp mij met het voor mezelf opkomen. Door haar hulp hoef ik niet meer bang te zijn en voel ik mij serieus genomen”, vertelt een oudere vrouw, die graag anoniem haar verhaal wil doen. “Njusja gaat voor je door het vuur. Ze blijft je ondanks tegenslagen helpen en kijkt verder dan je hulpvraag”, vertelt een andere oudere vrouw die aan de koffietafel zit. Ook zij blijft liever anoniem. 

Gemeentelijke ondersteuning stopt

Maar liefst tien cliënten die hulp krijgen van Horsthuis en haar collega's zijn vandaag in de gelegenheid om hun verhaal te doen in het wijkcentrum. Nu de gemeentelijke ondersteuning van de cliëntenraad wordt stopgezet, ligt er onzekerheid voor hen op de loer. “Waar kunnen we straks terecht met onze vragen?”, vraagt het gezelschap zich hardop af. Wijkracht is volgens hen geen optie. Daar voelen ze zich niet gehoord. “Daarom zijn we hier”, vertelt een oudere man. 

De cliënten geven aan dat Horsthuis en haar collega's precies weten bij welke loketten ze moeten aankloppen voor hulp. 

“Het stopzetten van deze raad is een grote klap in het gezicht van de cliëntenraad. Ze hebben zich jarenlang hard ingezet voor deze mensen en nu krijgen ze niets meer”, aldus voormalig SP-raadslid Vincent Mulder Mulder, die zich altijd sterk heeft gemaakt voor deze club.

De ruimte telt niet alleen cliënten, ook 50PLUS-raadslid William ter Beek schuift aan. Hij wil graag weten wat er speelt onder de doelgroep en luistert mee naar de verhalen die aan de koffietafel verteld worden. 

Vincent Mulder laat telefonisch weten zich zorgen te maken over het stopzetten van de cliëntenraad: “Hierdoor gaat een onafhankelijk adviesorgaan verloren. Het is juist belangrijk dat deze raad blijft bestaan, want hier zitten ervaringsdeskundigen in en zij weten wat de mensen die zij helpen doormaken.”

Njusja Horsthuis vindt dat de participatiemix de cliëntenraad niet kan vervangen, maar ziet graag dat beide naast elkaar blijven bestaan. Volgens haar kunnen ze elkaar versterken: “Conform artikel 47 van de Participatiewet moeten cliënten effectief betrokken worden. Een participatiemix wordt vrijwel altijd door de gemeente geregisseerd”, vertelt de voorzitter. “Een onafhankelijke, vaste cliëntenraad heeft het wettelijke recht om ongevraagd advies uit te brengen. Zij kunnen zelfstandig misstanden signaleren, de noodklok luiden en urgente knelpunten rechtstreeks op de politieke agenda zetten.” 

Nieuwe adviesraad

De gemeente Hengelo laat op 29 september weten twaalf inwoners te hebben benoemd in de nieuwe Adviesraad Sociaal Domein. Vanaf 1 januari volgend jaar gaan deze mensen met diverse kennis, ervaringen en achtergronden officieel aan de slag om de gemeente te adviseren over beleid dat aansluit bij het dagelijks leven van de Hengeloërs.