Geen schadevergoeding voor 'dwangarbeid' vrouwen De Goede Herder Almelo: 'Zaak is verjaard'

In totaal hebben negentien vrouwen zich verenigd tegen Klooster Euphrasia, de rechtsopvolger van De Goede Herder. Acht van hen hebben in hun jeugd in de vestiging Huize Alexandra aan de Vriezenveenseweg in Almelo gewoond. De meisjes moesten er onder meer werken in wasserijen en naaiateliers. Hiervoor hebben zij weinig of niets betaald gekregen.

Vergelijk met toeslagenaffaire

De vrouwen, die tussen 1951 en 1979 in de kloosters hebben gewoond, stellen dat er sprake is geweest van dwangarbeid. Dit is onder andere onderstreept door een onderzoek van de universiteiten van Leiden en Tilburg.

Twee hoogleraren schreven in 2019 dat het werk in de instellingen van De Goede Herder onder de internationaal aanvaarde definitie van dwangarbeid valt. Eerder heeft De Goede Herder al spijt betuigd over wat de vrouwen tijdens hun verblijf is aangedaan.

De advocaat van de vrouwen maakte tijdens de inhoudelijke behandeling van de zaak de vergelijking met de toeslagenaffaire. "Ook in deze zaak is het moeilijk tot onmogelijk om op te treden tegen een machtig en fout systeem." Volgens de advocaat durfden de slachtoffers destijds "door angst en schaamte" nooit aan de bel te trekken.

Zaak verjaard

Deze inhoudelijke behandeling van het hoger beroep was afgelopen oktober en vanmiddag om twee uur kwam het Amsterdamse gerechtshof met een beslissing. In de uitspraak is het hof klip en klaar: de zaak is verjaard. 

"De wet kent een objectieve verjaringstermijn van twintig jaar", zo schrijft het hof. "Die termijn begint te lopen zodra de schade ontstaat. In dit geval is dat direct nadat de vrouwen voor het laatst arbeid in de kloosters hebben verricht."

Van deze verjaringstermijn kan alleen in uitzonderlijke gevallen worden afgeweken. Alhoewel de vrouwen dit bepleiten, is hier volgens het hof in dit geval geen sprake van. Dit omdat de vrouwen "destijds al wisten dat zij arbeid moesten verrichten en dat zij daarvoor weinig of niet werden betaald." Daarom blijft de zaak volgens het hof verjaard.