Benjamin (28) uit Hengelo fietste zonder ervaring 6500 kilometer naar China: ‘Een verhaal voor het leven’

Twee weken is hij inmiddels weer thuis in Hengelo. Langzaam begint de reis een beetje te landen en dringt ook het besef door wat hij heeft gepresteerd. Het idee voor de fietstocht ontstond vorig jaar zomer. Benjamin zag op YouTube een video van een Italiaan die van Amsterdam naar China fietste. Zijn eerste gedachte was dat je wel een beetje gek moest zijn om zoiets te doen.

"Het leek mij ook wel heel gaaf om zoiets te ondernemen. Het is denk ik wel echt een verhaal voor het leven, dus uiteindelijk ben ik ook gek genoeg geweest om het ook te doen,” zegt hij in het nieuwe wekelijkse programma 1Twente op Vrijdag. 

Vrienden en bekenden in zijn omgeving stonden niet meteen te juichen. "Iedereen verklaarde me voor gek en zei: dat kun jij niet, daar heb je helemaal geen ervaring mee.”

Ongeveer drie maanden lang bereidde hij zijn reis voor. Hij kocht een fiets en verzamelde de benodigde spullen. Waar sommige globetrotters maandenlang fysiek trainen, maakte de Hengeloër slechts één proefritje: van Hengelo naar zijn vader in Groningen. Die rit leverde meteen een vervelend ongemak op. "Ja, na één dag had ik al last van mijn reet.” Hij kocht een beter zadel en een fietsbroek met padding. Daarmee was het zadelpijnprobleem opgelost. Tijdens de duizenden kilometers die volgden, had hij nauwelijks nog last.

GPS

Een exacte route had hij vooraf niet uitgestippeld. Meestal koos Benjamin een volgende stad uit en liet hij zijn GPS bepalen hoe hij daar moest komen, al bleek dat in de praktijk niet altijd even ideaal. "Was er een goede weg dan wilde de GPS me alsnog over een gravel- of modderpad sturen. Dat was af en toe flink drama."

Vast in de modder

In Turkije ging het wel goed mis. Regen had een onverhard pad veranderd in een dikke, kleverige modderlaag. De modder hoopte zich op rond zijn achterwiel, totdat dat nauwelijks nog draaide. "Ik denk dat ik mijn fiets daar met alle bepakking wel tien kilometer heb moeten tillen.'

Vanwege de conflicten in de regio wilde hij niet via Rusland of Iran reizen. Daarom vloog hij vanuit Tbilisi in Georgië naar Aktau in Kazachstan. Daar ontmoette hij voor het eerst meerdere andere bikers die net als hij maandenlang onderweg waren.

Vanaf Aktau wilde Benjamin weer zo veel mogelijk zelf fietsen. Alleen bleek dat in Kazachstan niet overal verantwoord, doordat het grotendeels woestijngebied is. Hij kon maar een beperkte hoeveelheid water meenemen. Water was sowieso iets waar hij iedere dag mee bezig was. Bij bijna iedere supermarkt vulde hij zijn voorraad weer aan. Voor noodgevallen had hij een filter bij zich, zodat hij ook water uit de natuur kon drinken. 

Op een deel van de geplande route lagen nauwelijks dorpen of andere voorzieningen. Ook kwam er bijna geen verkeer. Hij besloot daarom om de trein te nemen, maar die zat vol en de volgende ook. Zo belandde hij voor een week in een klein Kazachstans dorp, wachtend tot er eindelijk een plek vrijkwam in de eerstvolgende trein.

China bereikt

Dat hij juist naar China wilde, kwam niet alleen door het zien van een YouTube-video. Benjamin volgt de geopolitiek en was al langer nieuwsgierig naar het land. Na bijna drie maanden was zijn einddoel in zicht en bereikte hij China via Kashgar, in de westelijke regio Xinjiang. Juist dat laatste stuk was loodzwaar. "De dag ervoor had het de hele tijd geregend. Ik was echt kletsnat. Ik heb ook nat moeten overnachten en zat helemaal onder de modder.”

De Hengeloër heeft veel geleerd tijdens de fietstocht. Vooral de hoeveelheid tijd die hij alleen doorbracht, maakte indruk en hij merkt dat hij zelfstandiger is geworden. "Je bent eigenlijk de hele dag met jezelf. Je moet jezelf vermaken en als er iets fout gaat, ben je op jezelf aangewezen.”

Nieuwe gravelbike

Zijn oude gravelbike heeft hij overigens niet meer. Die liet hij achter in China en gaf hij weg. Lang zonder fiets zat hij vervolgens niet. Twee weken na thuiskomst heeft hij alweer een nieuwe besteld. Of er al een volgende fietstocht staat gepland? "Ik wil wel graag opnieuw een grote fietsroute doen, maar dat schuif ik voorlopig nog even voor me uit."