Zonder fietservaring trapt Benjamin in 80 dagen van Hengelo naar China

Tot een paar maanden geleden kwam Benjamin al fietsend niet verder dan een ritje naar de supermarkt in z'n woonplaats Hengelo. Drie maanden later bevindt hij zich met zijn stalen ros in Kashgar in China. Na lange regenachtige dagen en hobbelige wegen bereikte hij afgelopen maandag het voorlopige einddoel van z'n tocht. "Ik ben enorm blij dat ik China heb bereikt."

Veel bekijks

De grensovergang verliep volgens hem soepeler dan gedacht. "Naast het invullen van een formulier hoefde ik mijn tas maar twee keer te laten controleren." Wel trok hij veel bekijks. "Mensen wilden met mij en mijn fiets op de foto. Ik denk dat ze niet vaak een buitenlander met een fiets zien."

Na de grensovergang verruilde hij z'n fiets even voor een taxi naar de stad Kashgar, in de regio Xinjiang. Waarom? "Volgens de regels moest ik binnen 24 uur in een hotel zijn. Ik denk dat dat is om mensen te registreren en te voorkomen dat vreemdelingen rondzwerven."

Zonder fietservaring vertrok de Hengeloër tachtig dagen eerder vanuit zijn woonplaats. Hij zat naar eigen zeggen veel achter zijn computer te gamen en zocht een nieuwe uitdaging.

Toen hij een video zag van een Italiaan die van Amsterdam naar China ging fietsen, raakte de Hengeloër geïnspireerd. "Ik ben een Nederlander. Nederlanders fietsen nou eenmaal, dus dat lukt mij ook wel", dacht hij. Zijn familie verklaarde hem voor gek.

Lekke banden en oorlogen

De reis van 6.500 kilometer liep niet helemaal volgens plan. Benjamin kreeg lekke banden, maar ook zijn fiets ging kapot. Daarnaast gooiden conflicten in de regio roet in het eten. Noodgedwongen pakte hij in Georgië het vliegtuig om naar Kazachstan te vliegen. Daar vervolgde hij zijn fietstocht.

Ook de regen en de modder maakten de reis zwaar. "Ik heb bijna de helft van de dagen in de regen gefietst."

'Geen zin om af te zien'

Voor Benjamin zit het avontuur er nu op. Hoewel hij verder China in zou trekken, zet hij zijn fietsreis niet voort. "Ik volg op sociale media een Duitse backpacker die ook door China fietst. Om mijn eindbestemming Ürümqi te bereiken, moet je grote delen door de woestijn fietsen met extreme hitte. Ik had geen zin om in het laatste deel van mijn verblijf nog af te zien."

Cadeautje

Hij heeft zijn fiets al weggegeven aan een jongen in het hostel waar hij verbleef. "Die jongen was een echte fietsliefhebber." Per trein en vliegtuig gaat hij China verder verkennen. "Ik ga uiteindelijk nog wel naar Ürümqi. Vanuit daar vlieg ik terug.”

Benjamin Bolks kijkt positief terug: "Het was de moeite waard. Deze reis is een ervaring voor het leven." 

Hieronder een samenvatting van de eerste weken van z'n trip: