Na twintig jaar keert darttoernooi Enschede Open terug in de binnenstad: ‘Het bracht toen wel wat teweeg’

Het is een jaar nadat Raymond van Barneveld de wereldtitel pakt en een heuse dartskoorts in Nederland ontketent, als Mutter in 1999 de eerste keer een open toernooi op poten zet voor zijn café achter de Grote Kerk. Darten is dan al decennia zijn ding. “Ik was een van de eersten in Enschede die ermee begonnen, doe het nu al bijna vijftig jaar.”

Bijna vijfhonderd spelers

De winst van Barney is een kantelpunt in het land: darten verandert van kroegbezigheid naar grote publiekssport met miljoenen kijkers op televisie. In dat tijdsgewricht wordt Enschede Open dus geboren.

Het blijkt een schot in de roos. “We hadden een tent tot de kerk, daar werden meer dan twintig banen gebouwd”, vertelt Mutter. Zowel op zaterdag als zondag zijn er wedstrijden voor dubbels, jeugd en singles. Bijna vijfhonderd spelers doen jaarlijks mee. “Ze kwamen helemaal uit België en Duitsland.” Ook ene Kim Huybrechts komt er een aantal keer pijltjes gooien. De Belg is inmiddels meermaals landskampioen bij de zuiderburen. 

Een krat bier voor een wereldkampioen

Het verhaal gaat dat zelfs Van Barneveld en die andere dartlegende Van Gerwen ooit acte de presence gaven bij het toernooi, maar dat klopt volgens Mutter niet. “De grootste naam die we binnen hebben gehad is Les Wallace.”

Dat was overigens nog een paar jaar vóór het ontstaan van de Enschede Open, maar de herinnering is te mooi om niet te delen. In januari 1997 wordt de Schotse Wallace wereldkampioen, een paar maand later staat hij in kilt een dartdemonstratie te geven bij De Beiaard. “Kostte me toen een krat bier.” Hoe anders zou dat nu zijn. “Voor de rest vond hij alles wel prima. Vond het al lang leuk om te komen.”

De timing bracht wel wat gefronste wenkbrauwen mee. “Was op 1 april, dus niemand geloofde het in eerste instantie”, lacht Mutter. Maar wie er bij was, kan het niet zijn ontgaan. “We lieten hem lopen van de Oude Markt naar De Beiaard, met een lokale doedelzakspeler aan zijn zijde.” Een Schots-Enschedees dartfeestje.

Verdwenen en herrezen

Als de horecabaas een aantal jaar op rij de Enschede Open heeft georganiseerd en de vergunningseisen rond het evenement in de tent steeds strikter worden, besluit hij er een einde aan te breien. “In 2007 was het de laatste keer, zover ik kan terugvinden.”

Het darttoernooi verdwijnt. Tot bijna twintig jaar later Dennis Jongbloed hem belt. De Enschedese fiscaal jurist is vaker de financiële en drijvende kracht achter evenementen op het Van Heekplein. “Hij vroeg me of hij de naam Enschede Open mocht gebruiken. Tuurlijk kon dat.”

En dus is daar zondag de wederopstanding van Mutters kindje. Nu onder Jongbloeds vleugels, op het grootste plein van de stad. “Is toch prachtig?”

'One-hundred-and-eighty!'

De nieuwe Enschede Open vindt aankomende zondag vanaf 12.00 uur plaats in tenten op het Van Heekplein. Ruim honderd koppels doen mee, de inschrijving zit al stampvol. Voor de besten ligt een flinke prijzenpot klaar: de winnaars krijgen 800 euro, de nummer twee 450 euro en de derde prijs is 250 euro. Ook in de verliezersronde zijn geldprijzen te winnen.

Voor de finales wordt een podium gebouwd, waar Viaplay-presentator Marco Meijer de punten zal ‘mastercallen’ en een eventuele triple twintig niet onopgemerkt laat. Publiek is welkom, maar wie wil kan de scores zelfs digitaal vanuit huis volgen.

Ton Mutter doet niet mee, maar wil wel zien hoe zijn feniks uit de as herrijst. “Ik ga zeker even kijken.”