Stijn Reimert: ‘Optocht Saasveld is een lopend straattheater, inwoners gaan helemaal op in hun rol’

Reimert groeide op in Saasveld, en woont er inmiddels op een mooie stek, onder de rook van de eeuwoude Plechelmus. “Het is fijn wonen op een plek waar ik mijn familie, vrienden en kennissen heb”, zegt hij daarover. “Saasveld is een hechte gemeenschap: één voetbalvereniging, één tennisvereniging, één carnavalsvereniging. Je komt elkaar overal tegen, dat verbindt en maakt dat je met elkaar per definitie overal het beste van maakt. Dat is ook wat je met de optocht ziet.”

Boeren, ridders, stropers

De optocht telt inmiddels 35 wagens, 10 loopgroepen en 12 individuele deelnemers, allemaal met een eigen thema uit de rijke historie van Saasveld. De thema’s komen veelal uit de plattelandsgemeenschap van vroeger, maar wijzen ook naar de tijd van het kasteel en zijn ridders. “Het kan over alle gebeurtenissen uit de geschiedenis van Saasveld gaan”, benadrukt Reimert. “Naast de wagens en groepen lopen onder andere individuele deelnemers mee. Mensen die hier eerder leefden en bekend waren in het dorp. Een marktkoopman die langstrok met ganzeneieren, een stroper die hier vroeger woonde. Typische figuren die elk dorp wel kende, worden nu weer in herinnering gebracht.”

Aandacht voor details

Sommige buurten zijn al vanaf eind vorig jaar bezig met het bouwen van wagens en het kleden van loopgroepen. “Er wordt gigantisch veel aandacht aan details in het werk besteed. De voorstellingen zijn heel authentiek. Mensen op sneakers of met een mobieltje in de handen zul je in de optocht niet zien”, benadrukt hij.  “Het is echt een kijkje terug in de tijd, dat kan 500 jaar terug zijn, maar ook 50 jaar. Mensen gaan helemaal op in hun rol. Het publiek wordt erbij getrokken, er is veel interactie. Het is echt een lopend straattheater.” De optocht telt naast de historische aspecten ook een handvol muziekgroepen. “Het is een hele happening.”

Heel Saasveld doet mee

Van de ruim 1600 inwoners die Saasveld telt, nemen er meer dan 900 deel aan de optocht. Daarnaast zijn er die dag ook nog ruim 200 vrijwilligers aan het werk, onder andere bij de parkeervelden aan de rand van het dorp. “Eigenlijk doet heel Saasveld mee. Iedereen heeft wel een functie. De opmerking was vaak: ‘Het hele dorp doet mee, zijn er nog wel mensen die langs de kant staan? Maar de voorgaande edities trokken veel toeschouwers. De laatste editie tussen de 25.000 en de 35.000.” 
Publiek genoeg dus; ook zondag 30 augustus worden duizenden bezoekers verwacht. 

Doorgeven aan volgende generatie

Reimert, nu 32 jaar, herinnert zich nog de optocht van 1997. “Ik liep toen niet mee, ik zat bij mijn vader op de trekker.” Als 16-jarige was hij een lopend onderdeel van de optocht in 2010. “Onze groep was trekvolk, zigeuners. Die trokken vroeger ook langs Saasveld. Het was een geweldige dag”, geniet hij na en merkt op dat een hele generatie, de circa 16- tot en met 20-jarigen van nu, dit Saasvelds fenomeen niet kent. “Een uitdaging voor deze editie was ook om juist die groep jongeren hiervoor enthousiast te maken, om ze zover te krijgen dat ze meedoen. Dat is gelukt, de jongeren doen vrijwel allemaal mee. Hopelijk pakken ze de traditie op en geven die op hun beurt door aan de volgende generatie.”

Dit jaar is Reimert niet in de optocht te vinden; hij heeft als voorzitter zondag 30 augustus andere taken. Net als de andere leden van het bestuur. “We hebben een supergoed bestuur; alles in onderverdeeld in commissies, waar ook weer besturen van zijn. Iedereen doet gewoon zijn ding. Dat is top geregeld.”

Wat de voorzitter betreft is de dag van de optocht nu al geslaagd. “Dit evenement brengt buurten bij elkaar. Buren die normaal net iets minder met elkaar van doen hebben, bouwen nu samen een wagen of zijn samen met een outfit bezig.” Daar gaat het wat Reimert betreft ook om. “Vorige keer hadden we circa 30.000 toeschouwers en voor heel veel mensen voelde dat bijzonder; duizenden mensen ‘op Soasel an’, een dorp van 1600 inwoners. Dat is mooi, maar het is absoluut niet het belangrijkste. Het gaat gewoon om de verbondenheid, het met elkaar iets neerzetten.”

Enthousiasme, ook voor 8e editie

Bij het vallen van de beslissing was er nog twijfel over het feit of deze 8e editie haalbaar zou zijn, gezien de andere tijdsinvulling die mensen nu hebben, of de inwoners er nog wel zoveel tijd in wilden steken als 16 jaar geleden. Reimert was eigenwijs genoeg om te denken dat ook een editie in 2026 mogelijk was. “Het enthousiasme dat vroeger gewoon was voor deze optocht is er ook nu nog”, constateert hij. “Het hele dorp steekt de handen uit de mouwen. Iedereen wordt erbij betrokken, van 90+ tot kinderen van een jaar. Dat is wat er in het dorp gebeurt. Dat is de winst.”