Steeds meer jonge Enschedeërs worden imker: 'Het begon door die filmpjes, daarna is het een beetje uit de hand gelopen'

"Als je aan een imker denkt, zie je vaak een oude man voor je", zegt Borghuis terwijl ze vrolijk pannenkoeken staat te bakken voor bezoekers van de open dag. Zelf begon ze pas in 2023 aan de basiscursus van de vereniging. Inmiddels zit ze in het bestuur, beheert ze zes bijenvolken en houdt ze zich ook bezig met de bestrijding van de Aziatische hoornaar. 

Sociale media

Dat beeld van die oude man klopt volgens haar ook wel, in het algemeen. Dat ze zelf ooit imker zou worden, lag niet voor de hand. Maar tijdens de coronaperiode kreeg ze via sociale media steeds vaker filmpjes over bijen voorgeschoteld. "Ik vond het interessant, maar deed er verder niets mee." Tot ze een imker tegenkwam in levenden lijve. Ze liep een keer mee, volgde de beginnerscursus en raakte steeds enthousiaster. "Toen is het bij mij een beetje uit de hand gelopen."

Volgens Borghuis staat ze niet alleen. De cursus zit dit jaar en volgend jaar al vol. “Het zijn steeds meer jonge mensen die ‘m doen. Imkeren wordt populair."

Herleving

Dat beeld herkent ‘oude rot’ Anton Swaters (78), die al zo'n 35 jaar imkert. Waar de vereniging jarenlang juist leden verloor, ziet hij de ontwikkeling de laatste jaren omslaan. "Er komen heel veel jonge mensen bij. En wat heel erg opvalt: ook heel veel jonge vrouwen. En heel actief."

Hij is blij met die nieuwe aanwas. "Je hebt elkaar gewoon nodig. Iedereen heeft weer zijn eigen ervaring en kennis." Op dit moment telt de vereniging in Enschede zo’n 110 leden. Sommigen zien elkaar wekelijks op de zondagmiddagen rond het Koetshuis, anderen delen hun belevenissen met elkaar tijdens zogeheten 'bij-praat-avonden'.

Waarom juist jongeren de weg naar de imkerclub weten te vinden, daar hebben Borghuis en Swaters geen sluitend antwoord op. Borghuis vermoedt dat sociale media een belangrijke rol spelen, zoals bij haarzelf. "Je ziet tegenwoordig heel veel imkers die hun werk laten zien. Dat komt bij deze generatie terecht."

Niet voor de honing

Ook docent Leontine Uijthof ziet het gebeuren. Zij begeleidt nieuwe imkers tijdens de basiscursus en merkt dat de motivatie anders is dan vroeger. “Veel jonge mensen die bij ons komen maken zich zorgen over de natuur, hun eigen toekomst en die van hun kinderen en willen zelf iets doen."

Vroeger werden mensen vooral imker werden om eigen honing te oogsten, legt Uijthof uit. "Dat honing halen is helemaal niet meer zo interessant. Mensen willen iets doen aan de biodiversiteit."

Anders kijken

Daarbij gaat het volgens haar nadrukkelijk niet alleen om honingbijen. Nieuwe imkers leren ook hoe ze rekening houden met hommels, solitaire bijen en andere insecten. "Als je begrijpt hoe bijen leven, krijg je ook inzicht in andere insecten. Dan ga je vanzelf anders naar je tuin kijken."

Die boodschap klinkt ook door bij Borghuis. Hoewel ze zelf zes bijenvolken heeft – bij imkers zijn dat altijd honingbijen - benadrukt ze dat ‘meer’ niet automatisch ‘beter’ is. "Ze kunnen de solitaire bijen in de weg zitten. Maar die moeten we niet vergeten, het moet wel in balans blijven.”

Ondertussen blijven bezoekers nieuwsgierig binnenlopen in het koetshuis. Ze kijken in de observatiekasten en stellen vragen aan de aanwezige imkers. Precies waarvoor de open dag is bedoeld. Zo’n tweehonderd mensen kwamen totaal langs, schat Borghuis. "Eigenlijk willen ze vooral weten hoe het allemaal werkt. En regelmatig vragen ze ook hoe ze zelf kunnen beginnen."