Almeloos raadslid zet vraagtekens bij XL Businesspark 2: 'Want XL 1 is nog niet eens vol'

Israa Abdullatif is fractieleider van Almelo Centraal met een zetel in de raad. Tijdens het duidingsdebat over het coalitieakkoord sprak ze haar twijfel uit over de plannen van het nieuwe college, dat XL Businesspark 1 een vervolg moet krijgen met een versie 2. Er moet meer plek komen om de hightech maakindustrie, de bouw en regionaal ondersteunende logistiek naar Almelo te trekken. Daar wordt immers op geanticipeerd met een verwacht groei van de werkgelegenheid in Almelo, woningbouw en een algehele groei van de stad van 76000 inwoners naar een slordige 100.000 in 2050.

"Er staan veel mooie woorden en plannen in het coalitieakkoord, maar geen financiële vertaling. Ik hoop dat het niet alleen bij mooie woorden blijft en dat heb ik ook aangeven in het duidingsdebat." Het verraste Abdullatif bovendien dat defensie ineens voorbij kwam fietsen als het over XL Businesspark 2 gaat. "Dat is vreemd. Het vorig college meldde dat XL 1 vol zat. Maar voor defensie, dat nu bedrijfsruimte zoekt, is er kennelijk wel plek. Dat kan niet op XL 2 want dat is alleen nog weiland. Hoe zit dat nou?"

Abdullatif benadrukt dat ze niet per definitie tegen uitbreiding van XL Businesspark is, maar ze vraagt zich vooral af of het nodig is. "Als je het over grond hebt, die is schaars. En moet je die schaarse grond dan geven aan grote blokkendozen op een industrieterrein dat weinig toevoegt voor Almelo en de Almeloërs. Financieel is het ook niet haalbaar."

Prestigekwestie

De arbeidsplaatsen die XL1 had moeten opleveren zijn volgens Abdullatif nooit gehaald. Bovendien, zo stelt ze vast is XL1 niet vol. Wat is dan de reden dat een gemeente volhardt in uitbreiding van zo'n mega-industrieterrein? Abdullatif: "Dat is altijd de vraag geweest. Volgens mij is het gewoon een prestigekwestie. Koste wat het kost moet het worden gerealiseerd. Als oppositiepartij in de Almelose gemeenteraad én als inwoner probeer ik en vele anderen met mij de discussie aan te gaan door met cijfers te laten zien dat het de molensteen om de nek van Almelo gaat worden."

Stadstheater

Israa Abdullatif heeft het nieuws over het Stadstheater uiteraard ook vernomen. Dankzij een drietal impresariaten en de Nationale Theaterkassa presenteert het Stadstheater, na anderhalf jaar de zaal louter te hebben verhuurd aan derden, weer een programma voor het seizoen 2026-2027. 

Wat Abdullatif betreft, die zich altijd voor behoud van het Stadstheater heeft uitgesproken, een mooie erkenning vanuit de theaterwereld zelf. "Het is in de politiek al die tijd alleen maar over de financiën gegaan en nooit over de inhoud, over cultuur. Een Stadstheater is niet slechts een gebouw. Een theater bestaat uit kunde en ervaring, uit netwerken; en de vraag welke richting je ermee uit wilt. Er moest de komende 15 jaar extra geld bij om in de toekomst een volwaardig Stadstheater te hebben in Almelo. Daar heeft het vorige college niet voor gekozen."

Oude gemeentehuis

Abdullatif heeft er weinig fiducie in dat je daarom zomaar een nieuw theater opstart in de burgerzaal van het oude gemeentehuis, wat het plan van de gemeente is. Daar komt wel wat meer bij kijken, verzekert ze. "Daar gaat het nieuws van afgelopen week ook over. Artiesten en belangrijke mensen uit de theaterwereld vanuit het hele land hebben gezegd: we willen in Almelo in het Stadstheater staan. Het gaat ze om de sfeer in die zaal en het gevoel voor theater op die plek."

En dat is wat anders dan een nieuw theater in een burgerzaal die bovendien heel veel geld gaat kosten, stelt Abdullatif: "Hoeveel geld dat is, weten we niet. We hebben verschillende bedragen gehoord. In het coalitieakkoord staat beschreven dat men een theater op die plek wil onderzoeken. Maar de bedragen die daarvoor worden genoemd, gaan er nooit komen."