Agent met blauw hart Peter Withag (64) onderscheiden met erepenning van Tubbergen

Terug naar Twente

Withag geniet nog maar net van zijn welverdiende pensioen.
De geboren Tukker gaat in zijn eerste jaren aan de slag 'op' Urk. Als een van de weinige katholieken in het dorp. Maar Peter Johannes Plechelmus Withag is blij dat hij terug kan naar zijn geliefde Twente. In 1991 strijkt hij neer in Tubbergen.

Scherp kompas

Een gemeente waar het volgens burgemeester Postma draait om kennen en gekend worden. "Om te begrijpen wat er speelt achter de voordeur én op het erf. U deed dat met grote betrokkenheid, met professionaliteit en vooral: met hart voor de mensen voor wie u het werk deed. En laten we eerlijk zijn: wie u kent weet dat die betrokkenheid altijd hand in hand ging met duidelijkheid. U kon streng zijn. Strak, rechtlijnig. Wet is wet en regels zijn regels. Dat was geen afstand maar betrouwbaarheid. Juist door duidelijk te zijn, wist iedereen waar hij aan toe was. Ook dat is hoe wij u hebben leren kennen: iemand met een rechte rug en een scherp kompas."

Zelf is Withag ook zeer te spreken over de gemeente. "De manier waarop wij met de gemeente hebben samengewerkt is echt een voorbeeld voor andere collega's en basisteams. We hebben heel goede resultaten geboekt op het gebied van veiligheid en zorg. Dat komt door de korte lijntjes, het onderlinge vertrouwen en het vele overleggen." Hij vindt het dan ook een grote eer om ereburger van de gemeente te worden.

Withag was enkele jaren geleden een van de hoofdrolspelers in de reallife tv-serie Typisch Tubbergen. "Daarmee gaf u de politie op het platteland een gezicht: benaderbaar, herkenbaar en menselijk."

En toen Postma in september 2023 burgemeester werd, was het Withag die hem wegwijs maakte. "U gaf mij niet alleen een inkijk in het politiewerk, maar ook in het hart van onze gemeenschap. U liet mij zien dat veiligheid niet begint op papier, maar buiten. Tussen de mensen, op straat, op het erf en in het gesprek."

Uit sekte gehaald

Behalve als wijkagent van Tubbergen is Withag op een andere manier in heel 'politieland' Nederland bekend. Brigadier Withag wordt namelijk in 2020 onderscheiden met het Blauwe Hart, een award van de politie Oost-Nederland voor een collega die zich op bijzondere wijze verdienstelijk heeft gemaakt. Withag is namelijk degene die het meisje Hannelore heeft weten te bevrijden uit de Gemeente Gods, een sekte die werd geleid door de beruchte Sipke Vrieswijk.
Een geruchtmakende affaire, waardoor Withag gaandeweg uitgroeit tot landelijke vraagbaak voor collega-dienders, die in hun eigen werkgebied te maken krijgen met sektes. "Terugkijkend naar mijn carrière ben ik het meest trots op het feit dat ik Hannelore heb kunnen redden", vertelt hij zelf.

Tubbergen is overigens ook de gemeente van de Pater Pio-sekte, een strenge geloofsgenootschap rond 'Bid Trees'. Deze gebedsgenezeres staat via haar rozenkrans in contact met de geest van de overleden Italiaanse heilige Pater Pio.

Doorgegaan met misstanden

Bid Trees en enkele secondanten werden al in de jaren negentig veroordeeld voor onder meer gijzeling en mishandeling van een psychiatrisch patiënte, bij wie ze duivelsoren zouden hebben geknipt om het gevaar uit te drijven. Uit gezamenlijk onderzoek door De Twentsche Courant Tubantia en RTV Oost bleek dat na deze veroordelingen en de opgelegde celstraffen de sekte nog dertig jaar heeft kunnen doorgaan, ondanks meerdere signalen van misstanden.
Peter Withag vertelt in het binnenkort te verschijnen boek De sekte met de duivelsoren over zijn bemoeienissen in deze zaak.