Op zoek naar de meest inspirerende vrouw van Twente: wie wint dit jaar de Brigit Sijmons Award?

De stichting, onderdeel van welzijnsorganisatie Alifa, reikt de award dit jaar voor de zesde keer uit. De Brigit Sijmons Award werd in 2019 in het leven geroepen en vernoemd naar Brigit Sijmons, die jarenlang voorzitter was van SIVE. Zij overleed in 2017, maar haar gedachtegoed – je inzetten voor anderen en gelijke kansen voor iedereen – leeft voort in de prijs.

Voorbeeld voor anderen

Volgens Yetta Hulst-Ramdien van SIVE was het verbinden van mensen de grootste kracht van Brigit Sijmons. Ze wist met haar enthousiasme en positieve houding vele vrouwen te inspireren. Die kracht is, zo stelt Hulst-Ramdien, nog altijd voelbaar binnen de stichting. Met de award wil SIVE vrouwen aanmoedigen hun hart te volgen en een voorbeeld te zijn voor anderen.

Om in aanmerking te komen voor de award moet een genomineerde vrouw een inspiratiebron zijn in haar omgeving. Ze moet zich actief inzetten voor de samenleving, zelfstandig in het leven staan en anderen vooruit helpen. 

Voorgaande winnaars

De eerste awards werden in 2019 en 2020 uitgereikt aan Enschedese stadsverbinder Audry Hoemakers en mensenrechtenactivist Sangita Khadka uit Overdinkel. In 2022 werd cultuurmakelaar Quinta Clason bekroond en in 2023 viel de eer te beurt aan Touraja Shabaane. Afgelopen jaar mocht Diet Gerritsen de award in ontvangst nemen.

Voor Gerritsen kwam de prijs als een complete verrassing. Ze wist aanvankelijk niet eens wie haar had genomineerd. Pas later ontdekte ze dat en las ze de uitgebreide motivatiebrief. Die woorden raakten haar diep: “Ik had voor mijn gevoel al gewonnen. De erkenning, complimenten en de moeite die iemand neemt om je te nomineren waren al een cadeau op zich.”

Een warm bad

Gerritsen werd genomineerd door Rosario Correa, een vrouw uit Chili die naar Nederland verhuisde. Nadat zij elkaar ontmoetten, nodigde Gerritsen haar uit bij het koor IntervOcaal, waarbij ze zelf actief is. In haar nominatie beschreef Correa hoe Gerritsen haar een gevoel van thuiskomen gaf. “De brief was ontroerend en kwam recht uit haar hart”, vertelt Gerritsen.

Het persoonlijke en vurige betoog speelde volgens Gerritsen een belangrijke rol bij de toekenning van de award. “Ook het interculturele aspect woog mee: mensen uit andere landen zich welkom laten voelen in Enschede, door samen muziek te maken.”

Toch benadrukt Gerritsen dat die warmte niet alleen haar verdienste was. “Het koor voelt voor veel leden als een warm bad”, zegt ze. “Dat deed ik niet in mijn eentje.” Voor haar staat de Brigit Sijmons Award dan ook symbool voor samenwerking en verbinding. “Wie de prijs ontvangt, vertegenwoordigt eigenlijk een heel achterliggend netwerk. Tegelijkertijd is het iets om ook als individu heel trots op te zijn: een prachtige speld en een mooie erkenning, met focus op vrouwen.”