Burgemeester Jeroen Diepemaat: 'Losser heeft alles in huis om zelfstandig te blijven, en genoeg eigen grond om te bouwen'

Diepemaat komt net uit een overleg met het ministerie in Den Haag over grenscontroles. Een grensgemeente is iets moois, vindt hij. “Wat sowieso bijzonder is dat je in dit geval contact met de Duitse buren hebt over van alles. Je werkt ook samen met buren die op sommige terreinen een heel andere vorm van organisatie hebben. Het verrijkt je ook. We hebben een hoop inwoners die vrienden of familie aan de andere kant van de grens hebben, maar zeker zoveel die boodschappen doen in Gronau, of makkelijk die grens over gaan voor de vrije tijd.”

Een grensgemeente biedt heel veel, aan moois en minder moois. Zo ging het gesprek met het ministerie over de grenscontroles, die uitgevoerd worden sinds december 2024 en verlengd zijn tot 8 juni 2026. “Ik vind het erg zonde dat die grenscontroles weer terug zijn. Dat helpt niet echt in het wegdenken van die grens.” De gemeente is over die controles voortdurend in contact met het ministerie en met de minister. “Dat lost niet gelijk op dat ze weg zijn, maar het helpt ons wel om aan tafel te blijven en ons standpunt uit te wisselen.” 

Kennismakingsjaar

Diepemaat is nu ruim een jaar burgemeester. Het was een kennismakingsjaar. “Ik durf niet te zeggen dat ik alle verenigingen ken. Het zijn er gewoon ontzettend veel. Ik heb al wel met een hele hoop kennisgemaakt. Met name carnaval was een mooie periode om veel mensen te spreken.” Hij bezocht alle kernen, sprak met de dorpsraden, bezocht bedrijven en feliciteerde huwelijksjubilarissen. “Het geeft een heel mooi beeld hoe zo’n gemeente in elkaar zit.”  

Het gezin verhuisde voor de zomer van dit jaar. De kerstboom thuis staat nu voor het eerst in Losser. “We hebben hem na Sinterklaas opgezet. Onze kinderen zijn op een leeftijd dat Sinterklaas ook belangrijk is.” Met jonge kinderen zijn de ochtenden hectisch. Zijn vrouw Marit werkt, zelf begint hij om negen uur. “Dat geeft mij ruimte om het brood te smeren. Het naar school brengen wisselen we af. Het is fijn om hier ook gesetteld te zijn.” 

In uniform van hun werk

Zelf is hij geboren in Borne en getogen in Hengelo. Moeder werkte als politieagent op straat, Vader werkte bij de luchtmacht, op de vliegbasis. “Ze kwamen altijd in uniform van hun werk thuis. Streng opgevoed? Dat viel best mee: er waren wel regels, maar het was ook een fijn en leuk gezin. Ik heb wel heel veel meegekregen van wat zij in hun werk tegenkwamen. Dat heeft mij mede geïnspireerd om iets maatschappelijks te gaan doen.” 

Na zijn studie werkt Diepemaat bij een zorgorganisatie. “Ik zat niet aan het bed, werkte meer in de ondersteunende functies. Daar kom je wel heel erg tegen van hoe lastig wij het soms maken voor bijvoorbeeld wijkverpleegkundigen, met regels en procedures, om hun werk goed te kunnen doen. Vanuit die organisatie probeerde ik het hen wel zo makkelijk mogelijk te maken om hun werk te doen. De zorg vond ik heel leuk.” Tegelijkertijd was hij gemeenteraadslid in Enschede. Toen daar de kans voorbijkwam om wethouder te worden, greep hij die met beide handen aan. “Het zijn beide maatschappelijk beroepen. Ik was geen directeur van de snoepjesfabriek geworden, dat was me gaan vervelen. Ik had altijd de ambitie om iets te doen in het maatschappelijk veld, in de zorg, onderwijs, woningcorporatiewereld, afvalverwerking. Die thema’s spreken me aan omdat daar een kant aan zit die maatschappelijk relevant is.” Ruim zes jaar was hij wethouder van Enschede. 

Losser staat er goed voor

Diepemaat was amper een maand burgemeester van Losser, of de fractie van D66 in Enschede zette de aanval in op de zelfstandigheid van de gemeente Losser. In de zomer van dit jaar wilde Oldenzaal wat grond betreft de Losserse gemeentegrens over. Beide aanvallen werden resoluut afgeslagen. “We hebben ons kranig verweerd”, lacht Diepemaat. “De gemeente Losser staat er goed voor. We hebben alles in huis om zelfstandig te kunnen blijven. Belangrijk is wel een goede regionale samenwerking. Als we erin slagen als Twentse gemeenten om goed samen op te trekken, zijn we ook sterker richting Den Haag en Brussel. Dan moet je wel zelfbewust zijn en je ambities scherp maken. Ik denk dat we daar goed mee bezig zijn.” 

Losser heeft de ruimte wel...

De gemeente waakt over elke meter van haar grond, bleek de laatste maanden. “Het is ons grondgebied, daar hebben we zelf de nodige plannen voor. We willen als Twente graag voldoen aan de regionale woningbouwambities. Elke gemeente kan dat doen met eigen plannen op het eigen gebied. Bij elkaar opgeteld moet dat voldoende zijn om een schaalsprong te maken. Als gemeente X dat niet op eigen gebied kan, dan is dat daar niet passend. Wij hebben de ruimte wel en willen er graag gebruik van maken op een manier die bij ons past. Dat betekent niet dat we alles volbouwen, maar wel dat je genoeg plek in deze gemeente hebt waar je onder andere woningen voor onze eigen jongeren en onze eigen ouderen bouwt.”

Veiligheid

Ook binnen de gemeente worden grenzen getrokken. Met veiligheid in zijn portefeuille zet Diepemaat in op een veilig buitengebied. “Dat doen we samen met bewoners, boa en politie, de terrein beherende organisaties, boeren, ondernemers. We gaan in gesprek over welke verbeteringen we aan kunnen brengen. Belangrijk is ook dat mensen het melden als ze iets verdachts zien, zodat we extra kunnen controleren. Ik hoor nog te vaak dat mensen wel iets zien, maar dat niet melden. Mensen hoeven zich niet bezwaard te voelen dat dat tijd in beslag neemt van politiemensen. Daar zijn we voor.” Dat geldt ook voor plekken in de gemeente waar vrouwen zich onveilig voelen, benadrukt hij. 

Regeldruk

En dan de karrevracht aan regels om evenementen zo veilig mogelijk te laten verlopen, in te vullen door vrijwilligers. “Die regeldruk is toegenomen”, erkent Diepemaat. “Maar de gemeente heeft die regels niet allemaal zelf te kiezen. We proberen het, op de manier zoals wij dat moeten uitvoeren, zo makkelijk mogelijk te maken voor organisatoren. Dat lukt soms wel, soms niet.” 
De regels zijn niet iets om vrolijk van te worden, maar ze zijn nodig, zegt Diepemaat. “Als je ziet hoeveel mensen er bij de carnavalsoptocht komen, of hoeveel mensen er in het dorp zijn met Brueghel. Het lastige is dat je negen van de tien keer niet ziet waarvoor zo’n regel nodig is, totdat het een keer misgaat. En dat is wat we proberen te voorkomen.” 
De gemeente heeft dit jaar alle organisatoren van evenementen uitgenodigd. “Hier in de raadzaal, met onze collega’s erbij, om hen mee te nemen in hoe werkt het, hoe kan het makkelijker. En ook de uitnodiging gedaan als ze ergens tegenaan lopen, bellen zodat we de helpende hand toe kunnen steken.” 

Illegaal vuurwerk

Nog anderhalve dag, en het jaar wisselt. In de dagen voor de jaarwisseling is het extra druk bij de grens. “Ik maak me oprecht zorgen wat er allemaal aan illegaal vuurwerk de grens overkomt, en wat er aan illegaal vuurwerk wordt afgestoken. Daar zitten explosieven tussen. Dat zie je terug in de ongelukken die gebeuren. Ik hoop dat mensen zich realiseren dat dat echt fout is.”

Het is zijn tweede jaarwisseling in Losser. Tijdens zijn eerste jaarwisseling als burgemeester viel het aantal incidenten qua grootte mee. “Het was relatief rustig. Maar als je ziet wat er allemaal nog aan spullen gesloopt wordt, dat was fors meer dan daarvoor. Prullenbakken, en ook putten. Mensen realiseren zich niet dat als vuurwerk in zo’n put aan de achterkant heel veel schade oplevert. De collega’s in de buitendienst zijn er dagen daarna druk mee. En we betalen het met elkaar; het bedrag zit versleuteld in de gemeentelijke belasting.”

Diepemaat is er niet rouwig om dat het vuurwerk verboden wordt. “Hopelijk zorgt dat voor minder van dit soort baldadig gedrag. Tegelijkertijd snap ik de charme van het vuurwerk bij de jaarwisseling wel. Maar het is altijd zo dat de slechten het voor de goeden verpesten. Het zou mooi zijn dat er als alternatief hiervoor iets centraals komt. We gaan het zien.” 

Dan het nieuwe jaar, met als belangrijke gebeurtenis voor de lokale democratie de gemeenteraadsverkiezingen op 18 maart 2026. “Voor mij maakt het niet uit waarop mensen stemmen, als ze maar stemmen. Kies dat wat goed bij je past. Zoek de kandidaten op; iedereen kent wel een gemeenteraadslid en ga lekker met hen in discussie. Uiteindelijk zijn die gemeenteraadsverkiezingen wel heel belangrijk voor wat er in je eigen buurt gebeurt. Hoe ziet jouw straat of dorp eruit, gaan we meer of minder geld in bepaalde voorzieningen steken, welke projecten vinden we belangrijk. Ik hoop echt dat mensen dat zien en daarvoor naar de stembus gaan.”

Ruimte en begrip voor raadsleden

Dit jaar scoorde de gemeente Losser bij de Tweede Kamerverkiezingen een opkomstpercentage van 82,8 procent. Diepemaat, enthousiast: “Als de opkomst bij de gemeenteraadsverkiezingen ook de 80 procent overgaat, steek ik de vlag uit. De gemeentevlag en de driekleur, allebei.” 
En zijn de nieuwe raadsleden gekozen, geef hen dan ruimte, pleit Diepemaat.  “Gemeenteraadsleden moeten soms best wel ingewikkelde besluiten nemen. Soms zaken die ze zelf belangrijk vinden afwegen tegen andere dingen die belangrijk zijn. Eigen wensen aan de kant zetten voor het grotere belang. Gun ze een beetje vertrouwen en ruimte en begrip. Voor bedreigingen moeten we overigens helemaal geen ruimte laten.” 

Voor Diepemaat blijven in 2026 met name de thema’s veiligheid en samenwerking belangrijk. “Hoe zorgen we ervoor dat deze gemeente veilig blijft. Hoe zoeken we de goede samenwerking met anderen, om ervoor te zorgen dat Losser ‘great’ blijft. We hebben het afgelopen jaar mooie overeenkomsten getekend met Gronau en Bad Bentheim, om die samenwerking die al best goed liep, te verstevigen. We doen veel samen met de Twentse gemeenten.”

Vanuit de regio in Brussel

Dan zijn er de contacten in Den Haag. “Hoe krijgen we de grenscontroles terug in normale proporties.” Diepemaat is actief in het comité van de regio’s in Brussel om daar vanuit Nederlandse lokale overheden inbreng te leveren. “Dat is voor ons ook heel relevant. Want regels die uit Brussel naar Nederland komen, komen vaak op lokaal niveau terecht.” 

Keuzes maken

Naast zorgen voor de openbare orde en veiligheid en het verstevigen van samenwerkingsverbanden zet de burgemeester ook zijn handtekening onder de besluiten van de gemeenteraad. Hij weet welke plannen er voor Losser zijn de komende jaren, maar wil als burgemeester geen keuze maken in welk plan hij het belangrijkst vindt om gerealiseerd te worden. “Het is niet aan de burgemeester om daarin te kiezen. Ik hoop dat mijn kinderen en alle kinderen in de gemeente Losser goed onderwijs krijgen en een fijne jeugd hebben, dat ze in hun vrije tijd mooie dingen kunnen doen. Dat we voor die generatie dus veel organiseren. We moeten het ook goed doen voor ouderen en inwoners met een problematiek. Daarin moeten goede keuzes gemaakt, en dat doet de politiek. En daar probeer ik dan vanuit mijn positie als burgemeester een bijdrage aan te leveren.”