Brandblusdrones en robots die onkruid wieden: Saxion-onderzoeker wint landelijke prijs voor slimme technologie

Mersha leidt het lectoraat Smart Mechatronics and Robotics. Het team gebruikt robots, drones en AI om werk slimmer, veiliger en nuttiger te maken. Bijvoorbeeld met drones die windturbines inspecteren of robots die onkruid wieden en fruit plukken.

De Deltapremie wordt elke twee jaar uitgereikt en stimuleert onderzoek dat direct toepasbaar is in de praktijk. Mersha is niet de enige winnaar. Janine Janssen van Avans Hogeschool kreeg dezelfde prijs voor haar onderzoek naar geweld waarbij slachtoffers afhankelijk zijn van de dader.

Belang van onderzoek

Praktijkgericht onderzoek is belangrijk, vertelt Abeje. “Het is een brug tussen de wetenschap en de maatschappij. Wij krijgen vraagstukken van allerlei organisaties en gaan dan aan het werk. We doen onderzoek samen met de bedrijven en gebruiken hun kennis.”

Mersha  ontwikkelde onder andere blusdrones voor de brandweer in Twente. “Sommige plekken zijn moeilijk te bereiken voor brandweerlieden. Zij willen blussen makkelijker maken. Samen met een groep enthousiaste studenten en onderzoekers hebben wij de kleinste brandblusdrone ontworpen. Zo kan de brandweer sneller en veiliger blussen.”

Trots

Stefan Maathuis, directeur van Mersha’s afdeling, is ontzettend trots op wat er is bereikt. “We hebben het klassieke onderwijs, maar met het praktijkgerichte onderzoek ernaast. Daarmee maken wij het verschil voor de Twentse regio. Dit laat zien dat wij op enorm hoog niveau kunnen werken. We willen niet alleen de beste in Nederland worden, maar ook in heel Europa.”

Kracht van de regio

Mersha is trots op de regio. Hij ziet dat er enorm veel talent zit. ”Dit is erkenning voor ons allemaal. Wat wij hebben bereikt is van iedereen, maar vooral voor de regio. Inwoners van Enschede zijn trots op wat wij doen en de impact die wij maken.”

Hoewel de onderzoeker vandaag in het middelpunt van de belangstelling staat, blijft hij bescheiden. “Ik ben misschien het gezicht van de groep, maar het is echt een groepsresultaat. Toen ik hier elf jaar geleden aan het werk ging, had ik niet verwacht zo lang te blijven. Maar we doen het met elkaar en dat is de kracht. Ook met mijn vrouw Hiwot en dochters Rebecca en Eden. Zonder hen had ik hier niet gestaan.”