Snelste steppers van Europa meten hun krachten rond Hengelose Tuindorpvijver: 'Het gaat nog harder dan ik dacht'

Aigar Nuuma en begeleiders Andrus Järgen en Ilo Suurmets komen uit voor Estland, op 2.000 rijden kilometer van Hengelo. Ze zijn het wel gewend om lange afstanden te reizen voor hun sport, vertelt Andrus in z'n beste Engels: "Wedstrijden zijn overal in Europa. Van Europacups tot EK's en WK's. Hier in Hengelo zijn we zo'n 10 jaar geleden al eens geweest voor een Europacupwedstrijd."

Suurmets introduceerde de 'footbike', zoals de step in het Engels wordt genoemd, in Estland zo'n 15 jaar geleden: "In eerste instantie was-ie bedoeld voor de verhuur aan groepen, die een uitdagende buitenactiviteit wilden doen. Later werd steppen een echte sport, die anno 2025 nog altijd groeiende is."

De Esten vermaken zich volop in Twente. Ze zijn vooral enthousiast over de locatie van zaterdag: "Gisteren waren we in het FBK-Stadion en morgen zijn we op een afgesloten wielerbaan. Daar komen geen toevallige passanten. Die heb je hier wel. De reacties van die mensen zijn heel leuk. Ze kennen de sport niet en zijn vaak verrast hoe snel je kunt op een step."

Patrick Olthof kan dat beamen. De 22-jarige Hengeloër is behalve begenadigd stepper ook nog bestuurslid van Stepteam Twente en voorzitter van de Nederlandse Stepbond: "We dachten vooraf dat de snelsten hier zo'n 33 km per uur zouden halen, maar het ging met 35 nog harder."

Krassen op het wegdek

Dat de klinkerstraten rond de vijver niet helemaal egaal zijn, maakt het spectaculair om te kijken, vertelt hij: "Kijk, hier zie je dat de steps die echt laag op de weg liggen, het wegdek hebben geraakt." Hij wijst naar een hobbel in de weg, waarop de krassen duidelijk zichtbaar zijn.

"Met name de Tsjechen zijn deze ondergrond niet gewend. Daar rijden ze alleen maar op asfalt en andere egale oppervlakken. Om te wennen aan het hobbelige wegdek hebben ze thuis in Tsjechië getraind op pleinen met stoeptegels van 30 bij 30 centimeter. Dat kwam nog het dichtst in de buurt van de Vijverlaan, haha."

Om ook de mensen uit Tuindorp 't Lansink erbij te betrekken, werd er zaterdag aan het begin van de middag een wedstrijdje gehouden voor kinderen uit de wijk. Op een leenstep mochten ze twee rondjes rond de vijver steppen. Dat zorgde voor wat extra publiek, want het merendeel van de toeschouwers bestaat tijdens dit soort wedstrijden toch uit de medesporters en hun familieleden.

Olthof: "We voelen ons heel welkom in 't Lansink." Hij wijst naar de overkant van de vijver: "Ginds bij het zwembad kunnen de sporters naar het toilet en wij als juryleden hoeven alleen maar de straat over te steken. Een bewoner heeft z'n toilet en z'n stopcontacten ter beschikking gesteld. Prachtig toch?"

Waar organisator en wedstrijdspeaker Patrick dit keer niet kan meedoen aan de wedstrijden neemt zus Fiona de honneurs waar. De 26-jarige Hengelose gold als de uitgesproken favoriet bij het criterium (12,6 kilometer) zaterdagmorgen en maakte het helemaal waar met een gouden medaille.

"Doordat ik hier om de hoek woon en hier dus wel eens train, heb ik natuurlijk een voordeel. Op dat soort dagen moet ik echter wel op het verkeer letten. Voor dit EK is de Vijverlaan afgesloten voor het verkeer."

Bij de estafette wordt de step doorgegeven als ware het een stokje, vertelt ze: "Je moet zorgen dat je bij het wisselen de snelheid vasthoudt en de step zo soepel mogelijk overgeeft."

Ook dat liep gesmeerd. 's Middags vormde Fiona Olthof samen met Kim Compagner en Hermien Koers uit Kamperzeedijk het Nederlands team op de estafette (20 minuten en 1 rondje). En ook daarmee werd, na een bloedstollende strijd, goud gepakt.

Hieronder een filmpje van een wissel tijdens de estafette: