EK in Hengelo moet stepsport weer op de kaart zetten in Twente: 'Het is de ideale mix van wielrennen en hardlopen'

Agnes Bossink en Patrick Olthof van Stepteam Twente zijn al maanden druk met de organisatie. Olthof is zelfs zó druk dat hij niet mee kan doen aan de wedstrijden. Hij lacht: "Ik heb wel eens meegemaakt dat ik én meedeed aan een groot toernooi én bij de organisatie betrokken was. Dan mis je net de broodnodige scherpte, omdat je je afvraagt of bijvoorbeeld de tijdwaarneming wel goed werkt. Daarom focus ik me dit keer volledig op de organisatie."

Bronzen plak op WK

En daarmee ontbreekt de winnaar van het brons van het WK van vorig jaar in Tsjechië op de startlijst. "Dat was een voorlopig hoogtepunt in m'n carrière", aldus de 22-jarige Hengeloër, die de sport al vanaf z'n 8ste beoefent. "Ik heb keihard getraind voor dat WK. Echt een tijdlang geleefd als een topsporter."

Toch stak hij ook vorig jaar, in de aanloop naar dat WK, veel tijd in de organisatie: "De Nederlandse stepsport heeft een aantal jaren in een dal gezeten. Vorig jaar hebben we er vanuit Twente voor gezorgd dat een grote afvaardiging naar het WK in Tsjechië ging. Om mensen te enthousiasmeren hebben we bijvoorbeeld acht trainingsdagen gehouden, verspreid door het land."

Nederlandse Stepbond

De internationale stepbond IKSA zag de gedrevenheid bij Olthof en co. en benaderde hen voor het gastheerschap van het EK dit jaar. Geen gekke vraag, omdat Olthof voorzitter is van de Nederlandse Stepbond en Agnes Bossink secretaris. "We hebben 'ja' gezegd, omdat we de sport graag in leven willen houden."

In de aanloop naar dit EK zijn er wederom trainingsdagen gehouden, vertelt de in Enschede woonachtige Bossink: "Wel de helft minder als vorig jaar. Vier keer was ook prima, omdat de meeste steppers nog konden teren op de ervaring van vorig jaar. Daarbij kost het opzetten van die dagen ook veel tijd, terwijl we ondertussen druk waren met het eigen EK in Hengelo."

'Zelden blessures'

Olthof en Bossink zijn ware ambassadeurs voor de sport. Gevraagd naar de charme, zegt de jongste van de twee: "Steppen is een ideale mix van hardlopen en wielrennen. De intensiteit ligt hoger dan fietsen, terwijl je in dezelfde tijd een grotere afstand aflegt dan tijdens het hardlopen. En hardlopen is weer een stuk belastender voor je gewrichten. Steppers hebben zelden blessures."

Bossink: "Ik ben met m'n 59 jaar één van de ouderen in mijn klasse. Volgend jaar kom in een andere klasse en dan ben ik weer de jongste. Dat ga je direct merken in de uitslagen. Want jezelf steeds verbeteren is het leukste wat er is, maar winnen is ook niet verkeerd."

Hoge snelheden

Maar is het ook een fijne kijksport? Dat mogen de bezoekers zelf beoordelen, vertelt het tweetal: "In het stadion en tijdens de wedstrijden rond de Tuindorpvijver zijn de sporters goed te volgen. Het Nederlandse team springt er natuurlijk uit in het oranje en je zult je verbazen over de hoge snelheden die bereikt worden. De snelste mannen halen wel 33 km/uur."

Alle wedstrijden zijn gratis te bezoeken. Dat moet ervoor zorgen dat zoveel mogelijk mensen een kijkje komen nemen en misschien wel verliefd raken op de sport. Patrick Olthof: "Toen ik begon met steppen, telde Stepteam Twente twaalf jeugdleden en nu nog maar één. Dat moeten er gewoon weer meer worden, vind ik."