Nauwelijks nog leegstand in centrum Hengelo: 'We verwachten dat we De Brink zelfs gevuld krijgen'

De gezamenlijke inzet van SCH, gemeente Hengelo en pandeigenaren heeft z'n vruchten afgeworpen. Zeker als het gaat om afnemende leegstand. De SCH-voorzitter en ook centrummanager Rob Berkhout zijn er blij mee, vertellen ze in de maandelijkse talkshow Hengeloos Peil. “Drie jaar geleden was de leegstand op het Marktplein nog zo’n dertig procent. Er staat nu nog maar één pand leeg. In de Nieuwstraat zijn dat er straks nog twee," zegt Berkhout zichtbaar tevreden.

Winkelcentrum De Brink

Winkelcentrum De Brink heeft het grootste aantal vierkante meters leegstand in het centrum. Dat deze plek nog een zorgenkindje is, erkent Berkhout ook: “Achter de schermen wordt hard gewerkt aan een oplossing. Je kunt in de binnenstad niet op alle plekken tegelijk beginnen. We hebben er alle vertrouwen in dat we De Brink uiteindelijk ook gevuld krijgen.”

Plan op tafel

Het goede nieuws voor Hengelo is dat De Brink inmiddels in handen is gekomen van een nieuwe eigenaar. Deze 'vond het winkelcentrum in een pakket met kantoorpanden en ander onroerend goed'. Ondanks dat hij Hengelo nauwelijks kende, bleek hij blij met De Brink: “Hij is inmiddels goed ingelicht en staat open voor goede ideeën,” aldus de centrummanager. “Ik heb er alle vertrouwen in dat er vandaag of morgen een plan op tafel komt te liggen.”

De vraag is wat een projectontwikkelaar met De Brink zou kunnen. Rob Berkhout: “Misschien wel een andere indeling van het pand? Er rijden nu veel fietsen doorheen, die daar niet horen. Misschien is daar een oplossing voor te vinden.” Berkhout denkt ook aan mogelijkheden om de plek meer bij het plein te betrekken. “Dat betekent uiteindelijk ook investeren als er een goed plan komt, maar ook daar staat de nieuwe eigenaar voor open.”

'Samenwerking is essentieel'

Samenwerking is volgens Bebseler essentieel om resultaat te boeken. “Zonder goede samenwerking tussen ondernemers, gemeente en vastgoedeigenaren, de zogenaamde ‘gouden driehoek’, zouden deze resultaten er niet zijn,” benadrukt hij. Een voorbeeld? “Neem de horecawand die nu in aanbouw is. Als je daar niet alle partijen bij elkaar aan tafel hebt, krijg je zo’n ontwikkeling niet van de grond.”

Toch waarschuwt de voorzitter van de SCH voor gemakzucht: “Je kunt niet achterover leunen en wachten tot de telefoon gaat. Je moet zelf de markt op, bewegen en kansen zoeken. Dat geldt voor winkels én horeca.”

Dat de stad in trek is, merken ze ook aan de toenemende interesse van buitenaf. Winkelketens en andere ondernemers tonen hernieuwde belangstelling in de stad. “Het zwaartepunt in Hengelo ligt nu meer op bijzondere, ambachtelijke detailhandel,” zegt Bebseler. “Bezoekers trekken is mooi, maar je wilt ook dat mensen langer blijven. Niet alleen even snel een boodschapje halen op de markt, maar nog een rondje doen en op een terras iets bestellen.”

Andere uitdagingen

Met meer bezoekers en drukte in de binnenstad ontstaan ook weer andere uitdagingen. Een hot item is momenteel het fietsparkeren; bezoekers zetten hun fiets op drukke dagen massaal voor de deur van winkels neer. “Natuurlijk mag je met de fiets naar de stad komen, graag zelfs,” zegt Rob Berkhout. “Maar parkeer je fiets op de juiste plek en houd de winkels bereikbaar. We hebben een prachtige nieuwe fietsenstalling aan de De Wetstraat.”

De nieuwe stalling is nog niet bij iedereen bekend. Als het aan de ondernemers ligt, wordt deze parkeervoorziening beter onder de aandacht gebracht. Peter Bebseler: “Het is ook een beetje opvoeden. Als je langer de stad in gaat, parkeer je je fiets netjes en ga je wandelend verder.”

Bouwput

De komende jaren blijft de stad volop in ontwikkeling, met onder meer de bouw van honderden nieuwe woningen op de plek van het oude V&D-pand en het gebied daarachter. Dan is er ook nog de realisatie van Lange Wemen, met parkeergarage, woningen en ruimte voor winkels of kantoren. De voorzitter van de SCH wijst daarnaast op een aantal straten in de binnenstad, die nog onder handen genomen moeten worden, zoals Beursstraat, Stationsplein en Schouwburgplein. “Op sommige plekken blijven we de komende jaren voorlopig ook nog wel even een bouwput.”

De ambitie van de ondernemers is in elk geval glashelder: “We moeten Hengelo vitaal houden, zodat ondernemers hun geld kunnen blijven verdienen,” zegt Berkhout. “Dat houdt de binnenstad levendig en sfeervol.”

Bedrijveninvesteringszone

Dat betekent straks ook een nieuwe BIZ (bedrijveninvesteringszone) in de binnenstad, waarin de ondernemers zelf verder investeren in een aantrekkelijk centrum. Verder vooruitkijkend? “We werken aan één Hart van Hengelo,” besluit de voorzitter. “Met verbinding naar Hart van Zuid dat ontwikkeld wordt. Daar ligt de toekomst en daar is nog genoeg werk te doen.” Daar zal Bebseler overigens zelf niet meer bij betrokken zijn aan het einde van het jaar, want als voorzitter draagt hij na vijf jaar het stokje over aan Erik Wooldrik.