Bestuursverbod en de rekening voor oud-lector Saxion en zijn compagnon, maar de vogel is sinds faillissement gevlogen

Billionpeople is eind 2021 opgericht door de uit Gronau afkomstige professor Gregor Luthe en hield zich onder meer bezig met onderzoek naar recycling van windturbinebladen door er constructiematerialen voor zonneparken van te maken. Samen met compagnon Thorsten Neumann bestierde Luthe het bedrijfje vanuit een verzamelgebouw aan de Bultsweg in Glanerbrug. Naast een Nederlandse BV was er ook een in Cardiff gevestigde Britse rechtsvorm: Billionpeople PLC.

Bestuurders stappen op

Wat er zich precies bij Billionpeople heeft afgespeeld weten we niet. Er zijn vanuit de Nederlandse BV bijvoorbeeld nooit jaarrekeningen of andere stukken gepubliceerd. Maar de ontwikkelingen volgen elkaar in het begin van 2023 snel op. Op 3 januari wordt Gregor Luthe uitgeschreven als CEO van de Britse entiteit. Hij is dan al een paar maanden met Smart Material Printing, een 3D-printbedrijfje dat ook op zijn naam staat, vertrokken als bestuurder van de Nederlandse BV.

In het appartement van Thorsten Neumann in de Enschedese binnenstad heeft drie dagen later, op 6 januari, een 'buitengewone vergadering' van de aandeelhouders van Billionpeople PLC plaats. Daar dient ook de overgebleven CEO zijn ontslag in. Waarom de meeting een uur duurt is een raadsel: het 'overleg' heeft namelijk plaats tussen Neumann en de enige aandeelhouder van het bedrijf: dat is Neumann zelf.

'Aan hun lot overgelaten'

Deze laatste handeling markeert overigens wel het begin van het einde. Feitelijk opereerde Billionpeople vanaf dat moment zonder bestuur. "De vennootschappen, en daarmee ook hun schuldeisers, werden aan hun lot overgelaten", concludeert curator Philippe Schol in een faillissementsverslag. De huur voor de bedrijfsruimte aan de Bultsweg werd niet meer betaald. De eigenaar van het pand kon dus uiteindelijk niet anders dan het faillissement aanvragen van Billionpeople. Hij heeft nog bijna 71.000 euro van de Duitsers tegoed.

Als het faillissement in februari 2024 wordt uitgesproken rest er niets anders dan een karkas. Er zijn nooit jaarrekeningen gedeponeerd bij de Kamer van Koophandel en als curator Schol de voormalig eigenaren om de bedrijfsadministratie vraagt wijzen zij naar elkaar. "Volgens de heer Luthe heeft de heer Neumann diverse spullen gestolen zoals laptops en servergegevens. Hiervan zou ook aangifte zijn gedaan in Duitsland", schrijft de curator. Maar bewijs daarvoor zal hij nooit ontvangen.

Hoofdelijk aansprakelijk

Schol houdt Luthe en Neumann vanwege onbehoorlijk bestuur hoofdelijk aansprakelijk voor het faillissement. Maar dat blijkt allemaal nog niet zo makkelijk voor wat betreft de betekening, ofwel het overhandigen van een dagvaarding. Een van de heren, Luthe, woont in Duitsland, maar Neumann zou zelfs buiten de EU woonachtig zijn. Van hem ontbreekt elk spoor.

Uiteindelijk zijn alle procedures doorlopen om de oud-eigenaren (zover mogelijk) in kennis te brengen van de ingebrekestelling. Bij verstek heeft de kantonrechter in Almelo uitspraak gedaan in de faillissementszaak.

Beide heren hebben een bestuursverbod gekregen voor de duur van vijf jaar. Ook moeten zij de resterende schulden van Billionpeople betalen, waarvan 75.000 euro als voorschot. Naast de verhuurder van het pand aan de Bultsweg (70.700 euro) zijn ook het UWV (33.000 euro) en de Belastingdienst (31.000 euro) schuldeisers in het dossier.

Wat deed Billionpeople?

De tijd zal uitwijzen of de rekeningen betaald worden. Het bestuursverbod dat aan de heren is opgelegd wordt overigens alleen geregistreerd bij de Kamer van Koophandel. Dat betekent dat het geen gevolgen zal hebben voor een ander bedrijf van Gregor Luthe dat in het Duitse handelsregister is ingeschreven: Wind Plus Sonne GmbH.

Over het handelen van Billionpeople is niet veel bekend. Wel werd het bedrijf door Vattenfall genoemd als investeerder in een door de EU gesubsidieerd project waarbij materiaal uit wieken van windturbines wordt hergebruikt. Eind 2022 komt het bedrijf voorbij bij een subsidieverstrekking van de Euregio. Het zou 381.000 euro bijdragen in het project X-Lives, dat circulaire materialen wil ontwikkelen. De Euregio ging sowieso vaker met de professor die achter de bedrijven zit in zee.

Verleden bij Saxion

Voordat Luthe zich bezighield met Billionpeople was hij 'de eerste lector nanotechnologie in Nederland' bij hogeschool Saxion. Bij zijn ontslag in 2015 kreeg hij een ton mee, naast 74.000 euro aan freelance-opdrachten en een hightech-apparaat. Desondanks vroeg hij bij de rechter een schadevergoeding van 4,6 miljoen euro, maar hij werd in het ongelijk gesteld.