Hij ‘snapte eerst geen reet van Jezus’, nu organiseert Wicher Knol een gospelfestival in Het Volkspark

“Ik ben gelovig opgevoed en ging naar de kerk, maar ik snapte geen reet van Jezus.” Dat veranderde voor Knol in 2012, toen hij tijdens een gebed een ontmoeting met Hem had. “Dat heeft mijn leven zo radicaal gekeerd”, vertelt de 38-jarige Enschedeër. “In dat visioen waarin Hij tot mij sprak, heb ik zo sterk de liefde van God ervaren, dat heeft mijn hart veranderd.”

Na deze ervaring groeide bij Knol de wens om minder egoïstisch te leven en zich meer in te zetten voor zijn medemens. “Als je het eenmaal geproefd hebt, wil je niets anders meer. Het is alsof je net verliefd bent geworden - maar dan op God.”

Volgens Knol hebben veel mensen een verkeerd beeld van God. “Ik geloof dat Jezus is gekomen om de relatie tussen God en mens te herstellen, niet om mensen aan de ketting te leggen. Het is aan ons om dat te vertellen.”

In 2023 stopte de Enschedeër met zijn werk als jongerenwerker. “Ik heb een hart voor de jeugd, maar ik wist zeker: voor mij is het beter om naar God te luisteren. Hij is nu mijn baas en ik heb nog geen minuut gebrek gehad.”

Verbinden met geloof

Knol is altijd al actief geweest in de kerk en de gemeente Enschede. Het organiseren van kerkelijke evenementen en het verspreiden van het geloof zit volgens hem ‘geboren in zijn hart’.

“Ik ben gaan bidden. Hij zei dat ik moest starten in Twente.” Vorig jaar organiseerde Knol al een driedaags gospel-evenement in de Diekmanhal in Enschede, waarbij 24 kerken zich aansloten. “Dat was binnen en meer een dienst.”

Dit jaar pakt hij het groter aan. Tijdens het gratis festival in Het Volkspark wil Knol met muziek, gebed en sprekers het evangelie verspreiden en mensen samenbrengen.

Inmiddels staan er zo’n vijftig Twentse kerken achter het initiatief. “Wij zijn eigenlijk een organisatie, dat maakt het ook veilig voor de kerken, omdat ze zich dan niet aan een andere stroming koppelen”, vertelt Knol. “Er zijn natuurlijk nog veel meer kerken in de regio, maar we moeten ergens beginnen.”

Een groep toegewijde gelovigen is al 25 jaar actief bezig om mensen samen te brengen. “Zij bidden voor heel Twente en hebben één gezamenlijk doel: mensen verbinden met het geloof. Nu mogen wij daar de vruchten van plukken en het vorm gaan geven.”

Twente Arise Gospel Festival zal van 19 tot en met 22 juni plaatsvinden in het Volkspark in Enschede, optredens van onder anderen Roberto Rosso, Dwight Dissels en Shirma Rouse. “Dan gaan we laten zien dat ook christenen een goed feestje kunnen bouwen.”