Hengelose raad positief over aankoop wooncomplex 't Swafert: 'Deze VVD-wethouder heeft wél hart voor huurders'

Er klonk veel lof vanuit alle aanwezige raadsfracties. SP-raadslid Vincent Mulder, die vaak erg kritisch is tegenover het landelijke VVD-(woon)beleid, is vol lof over hoe de gemeente, wethouder Gerard Gerrits en Welbions dit hebben aangepakt: “Gelukkig is er hier in Hengelo een VVD-wethouder die wél hart voor huurders heeft.”

Ook andere fracties zijn tevreden met de overeenkomst: “'t Swafert is hét herkenningspunt in Groot-Driene. Het is niet alleen een fysieke plicht om het gebouw netjes te maken, maar het is ook een morele plicht”, zegt LokaalHengelo-raadslid Glenn Dedecker. Herman Groeneveld zegt namens de ChristenUnie dat de investering het ‘dubbel en dwars waard is’. PvdA-raadslid Nicolien Boekhoudt: "Blij dat deze woningen behouden blijven voor het sociale woningaanbod."

Afgelopen maandag konden raadsleden inhoudelijke vragen stellen over de deal aan onder andere een afvaardiging van Welbions, de wethouder en ambtenaren. Inwoners en de pers mochten hier niet bij zijn, zoals vaker gebruikelijk is bij zo'n 'technisch beraad'.

De aanwezige bewoners strijden al jaren voor betere woonomstandigheden. Van schimmel en ratten tot afvalproblemen en kapotte cv-ketels: de bewoners zitten al jaren in een slecht onderhouden pand. Mulder prijst hun inzet: “Jullie waren de luis in de pels van de bontjas van de investeerder."

Een aantal jaar geleden ging het naastgelegen dienstencentrum dicht. Op deze plek konden de ouderen van het wooncomplex samenkomen om te kaarten of andere activiteiten te doen. Nu het complex weer in publieke handen komt, wil Vincent Mulder dat het dienstencentrum weer opengaat. "We zien het liefst dat dit het vierde wijkcentrum van de stad wordt." Of het oude naastgelegen dienstencentrum weer open gaat, moet later duidelijk worden.

'Spannend'

Het bereiken van een overeenkomst had volgens de woningcorporatie en de wethouder best wat voeten in de aarde. Volgens Welbions-bestuurder Harro Eppinga en wethouder Gerrits is de vastgoeddeal voor Nederlandse begrippen uniek: “Ik ben niet iemand die snel dingen spannend vindt, maar dit was dat wél”, zegt Eppinga. Binnen het ambtelijke apparaat en bij Welbions is volgens Gerrits hard gewerkt om de koop in relatief korte tijd te kunnen regelen.

Hengelo verhuurt het gebouw aan Welbions

De gemeente tikt ruim 10 miljoen euro af voor de grond waarop 't Swafert staat en verhuurt het perceel aan Welbions voor een lager tarief. Welbions neemt het gebouw voor haar rekening en zal de renovatie en het beheer van het gebouw op zich nemen. De exacte details van de verkoop worden pas op een later moment bekendgemaakt, omdat het zo is afgesproken met de huidige eigenaar van het complex.

Geen staatssteun

Door een lager verhuurbedrag te vragen voor de grond aan Welbions wil de gemeente ervoor zorgen dat de woningcorporatie voldoende geld vrij heeft om de renovatie en het beheer van het pand op te kunnen pakken. Er is volgens Gerrits onderzoek uitgevoerd om te kijken of de verlaagde huur niet gezien kan worden als een vorm van staatssteun. “Volgens het advies van Simmons & Simmons (Amsterdams advocatenkantoor, red.) is dit makkelijk te verdedigen.” Het komt erop neer dat woningcorporaties een publiek doel dienen, waardoor een verlaagd tarief niet als staatssteun wordt gezien.

Geen sloop

Het complex is geen monument, maar blijft door deze transactie zeker beschermd: “Blij dat we de regie naar ons toe kunnen trekken. Sloop gaat echt niet gebeuren, daar is de erfgoedwaarde te hoog voor”, aldus Gerrits