Van Enschede naar New York: Sheltersuit-oprichter wil wereldwijde impact maken

Deze kans moest ik pakken , vertelt een gemotiveerde Timmer. Hij doelt op een uitnodiging van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland om deel te nemen aan de Smart Cities missie naar New York. Een missie onder leiding van de Minister van Binnenlandse Zaken, Kajsa Ollongren, die Nederlandse initiatieven promoot en helpt deze te integreren in Amerikaanse steden. De sheltersuits van Timmer, wind- en waterdichte pakken voor daklozen, vallen onder de categorie social design . Ze willen graag laten zien dat Nederland ook op sociaal gebied haar steentje bijdraagt , licht de Enschedeër zijn deelname toe. Hij is gevraagd om op een vijfdaagse conferentie in de miljoenenstad te praten over zijn werk. En dat doet hij maar al te graag: Tussen al die fucking multinationals en wolkenkrabbers leven duizenden mensen op de straat. Ik wil daar aandacht voor vragen.

Duizenden pakken
In totaal heeft Stichting Sheltersuit nu 6.000 pakken verspreid onder daklozen en vluchtelingen wereldwijd. Wat betreft Timmer nog lang niet genoeg . Het is een druppel op een gloeiende plaat. Een prachtige druppel, maar wel slechts een druppel. Ik hoop in New York echt grote donaties op te halen. Hij mikt hoog. Bovenaan zijn wensenlijst, die hij mocht doorgeven aan de organisatie van de conferentie, staat een gesprek met Amazon-oprichter Jeff Bezos. Hij is de rijkste man ter aarde en hij heeft een stichting die investeert in innovatieve ideeën om daklozen te ondersteunen. Dat is de man die ik moet hebben. Als hij niet thuis geeft, is Bill Gates ook goed. Ik wil nu echt stappen zetten. We hebben geld nodig om een wereldwijde impact te maken.

De nood rond stabiele inkomsten blijft hoog voor de werkplaats van de stichting in Enschede. Geld om zo n trip naar New York te maken was er dan ook niet direct. Het Twente bedrijfsleven schoot daarom te hulp. Jongbloed Fiscaal Juristen uit Enschede financiert de reis, de deelname aan de missie en het verblijf. Transportbedrijf HST, eveneens uit Enschede, financiert het luchtvervoer van 100 sheltersuits naar New York. Zonder de hulp van mensen die iets terug willen geven, kunnen wij ons werk echt niet doen.

Tour door New York
Het blijft niet bij netwerken op een conferentie voor de Enschedeër. In New York, een stad waar duizenden mensen op straat wonen, kan hij niet anders dan in actie komen. Timmer reist daarom na de conferentie anderhalf week met een bus door New York om de daklozenproblematiek onder de aandacht te brengen. Hij doet dit samen met een fotograaf en een cameraman. Ook deelt hij honderd sheltersuits uit aan de mensen die het het hardst nodig hebben. De zomer komt eraan, maar s nachts kan de temperatuur nog steeds dalen tot het nulpunt , legt Timmer uit. Ook verspreidt hij sheltersuits onder daklozencentra om op te slaan voor de winter. Belangrijk, aangezien er volgens Stichting Sheltersuit meer dan 60.000 inwoners van de stad geen dak boven hun hoofd hebben, onder wie ongeveer 25.000 kinderen.

Het is niet de eerste keer dat Timmer zich bekommert om de situatie van daklozen in Amerika. Vorige maand zette hij bij een bezoek Austin, Texas een project op om ook daar mensen in nood te helpen met zijn sheltersuits. Het hoofddoel van deze trip: Ik wil de hele wereld warm houden. Ik wil tijdens deze reis onderzoeken hoe ik dat het beste kan doen en checken wat ik daarvoor nodig heb. Timmer vertrekt vrijdag naar New York.

Stichting Sheltersuit?
Stichting Sheltersuit beschermt met hun speciale wind- en waterdichte pakken, mensen tegen barre weersomstandigheden. Het pak kan het verschil betekenen tussen leven en dood. De sheltersuit is een combinatie tussen een jas, een slaapzak en een tas. De pakken worden gemaakt in Enschede door mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, waaronder voormalige vluchtelingen. Wie ook wil helpen kan meer informatie over Stichting Sheltersuit vinden op sheltersuit.com.

© Newsroom Enschede, de samenwerking tussen TC Tubantia en 1Twente Enschede, foto: Frans Nikkels