Welke route moet FC Twente afleggen om volgend jaar feest te vieren in Praag?
Het is de week van de waarheid in de Eredivisie en de volgers van FC Twente kijken gespannen toe. Na zondag wordt bekend of FC Twente zich direct plaatst voor de tweede voorronde van de UEFA Conference League. De ambitie van aanvoerder Robin Pröpper is zo groot dat hij al hardop droomt van een finaleplaats in het Europese toernooi. Maar voordat Twente daar is, moet eerst het belangrijkste binnenlandse obstakel worden genomen: AZ.
4e plaats
Op basis van de gespeelde wedstrijden kan FC Twente alleen nog maar op de vierde en de vijfde plaats eindigen. De vierde plaats is normaal gesproken niet interessanter dan de drie plaatsen die eronder zitten. Dankzij de bekerwinst van PSV is daar dit seizoen verandering in gekomen. De club uit Eindhoven zorgde voor een verschuiving in de Europese ticketverdeling waardoor de de vierde plek ineens de voordelen van de derde plaats kan bieden. In dit geval betekent die plek op de ranglijst een snellere route naar de poulefase van de Conference League.
De nummers vijf tot en met acht moeten namelijk eerst met elkaar uitvechten wie Europa in mag. FC Twente wil voorkomen dat ze op de vijfde plek belanden, maar heeft een geduchte concurrent in AZ. De club uit Alkmaar is de enige ploeg die tussen de Tukkers en een plek in de derde voorronde staat.
UEFA Conference League
De bekerwinnaars en clubs die een hoge eindklassering hebben in hun nationale competities, kunnen een plaats verdienen in Europese voetbaltoernooien. Dit waren jarenlang de UEFA Champions League, het hoogste Europese voetbalpodium en de UEFA Europa League, een toernooi gericht op de subtop van Europa. Sinds het seizoen 2021-2022 is daar de UEFA Conference League bijgekomen. Dit derde toernooi is ervoor bedoeld om de lager geplaatste voetbalclubs Europese duels te laten spelen.
Twee scenario's
Als Twente geen fout maakt, komen ze in de derde voorronde terecht. In deze kwalificatieronde zal over twee duels afgerekend moeten worden met de dan gelote tegenstander. Wanneer dit lukt wachten de twee duels van de play-offronde. Indien deze overleefd wordt, zijn ze tot de winter verzekerd van Europese wedstrijden in de poulefase.
Indien AZ aan het langste eind trekt moet FC Twente het opnemen tegen de clubs die in de Eredivisie op de play-offplekken geëindigd zijn op de ranglijst. FC Twente speelt dan eerst tegen de nummer acht en bij winst spelen ze tegen de winnaar van nummer zes tegen zeven. Als alle Nederlandse concurrentie is afgeschud moet de club óók nog een extra voorronde winnen om het toernooi te bereiken.
Lange weg
De weg naar de finale in Praag is er een die letterlijk en figuurlijk uit vele kilometers bestaat. Als Twente eenmaal in het toernooi zit moeten er genoeg punten gehaald worden in de poulefase. Tot slot moet er drie keer aan het langste eind getrokken worden tijdens de knock-outrondes. Voor FC Twente zullen de eerste stappen wellicht het zwaarst wegen. Gedurende het hele Eredivisieseizoen hebben ze laten zien dat ze aansluiting kunnen vinden met de Nederlandse top.
Vanavond kan een cruciale stap gezet worden in de richting van het toernooi. Er moet afgerekend worden met FC Groningen, die op dit moment de tiende plaats bezet. Voorafgaand aan het duel zal de overleden voetballer Jody Lukoki worden geëerd.
Download onze app
