Internationale schapendrijfwedstrijd brengt honden en handlers naar Schaapskooi Haaksbergen

Dit weekend staat de schaapskooi in het teken van de schapendrijfsport. De deelnemers zijn verdeeld over twee klassen. In de eerste klasse doen vooral beginnende combinaties mee, vaak met jonge honden die nog moeten wennen aan wedstrijden. De tweede klasse is een stap hoger.

De wedstrijd trekt deelnemers uit verschillende delen van Nederland. Zo komen de zogeheten handlers uit onder meer Rotterdam, Den Haag en Limburg. Ook Duitse deelnemers weten de schaapskudde te vinden. Het is de eerste keer dat er bij het Horstervennehoes, de schaapskooi aan de rand van het Haaksbergerveen, een wedstrijd wordt gehouden. En de opkomst is groot: er stonden zelfs deelnemers op de wachtrij. 

Sommige handlers reizen beide dagen op en neer, terwijl anderen ervoor kiezen om in de omgeving te overnachten. Een van hen is Jan Vermulm uit Rotterdam. Samen met zijn hond Gijs doet hij mee in de eerste klasse.

De band tussen de twee begon al bij het uitzoeken van de pup. "Tijdens twee bezichtigingen trok Gijs steeds naar mij toe. Toen wist ik eigenlijk al dat dit mijn hond moest worden", vertelt Vermulm. Omdat de wedstrijd twee dagen duurt, heeft hij een bed and breakfast in de buurt geboekt. De reis vanuit Rotterdam heeft hij er graag voor over.

Rust

Jan van Elburg houdt zich al dertig jaar bezig met schapendrijven en is dit weekend jurylid. Zelf heeft hij drie honden en een kudde van 65 schapen. De training van een herdershond begint volgens Van Elburg al op jonge leeftijd. "Als een pup acht weken oud is, laat je hem al iedere dag tien minuten bij de schapen. Zo leert hij omgaan met de dieren." Tijdens wedstrijden ziet hij vooral bij beginnende combinaties dat jonge honden soms nog erg enthousiast zijn. "Je ziet in de eerste klasse vaak dat honden veel rennen. Ze zijn soms nog wat ongecontroleerd, omdat ze jong zijn. Rust kan je dan redden." 

Van Elburg let als jurylid onder meer op de manier waarop de hond de schapen begeleidt en hoe goed de handler de hond aanstuurt. "Je kan al vrij snel zien of er potentie in zit." Ook de schapen spelen een belangrijke rol. "Ze een stuk slimmer dan veel mensen denken en hebben al snel door welke hond er bij ze loopt."

Schapendrijven is vooral in Engeland en Schotland een grote sport. Daar bestaat een hele wereld rondom het trainen en verkopen van de bordercollies. Van Elburg omschrijft het als een echte gentlemanssport. "Daar moet je echt netjes gekleed zijn en de jury vooraf begroeten en na afloop bedanken. Dat hoeft hier allemaal niet." Ook kunnen goed getrainde honden voor flinke bedragen worden verkocht. "Er worden honden voor wel 23.000 pond geveild", vertelt de Haaksbergenaar. Vooral boeren zijn geïnteresseerd in goed getrainde honden. "Een ervaren herdershond kan veel werk met een schaapskudde uit handen nemen."

Zondagochtend vallen deelnemers van de eerste klasse in de prijzen. De eerste drie plekken gaan allemaal naar Duitse handlers. Susanne Potten wint met haar hond Henri met 92 punten de eerste prijs. Lieselotte Awater eindigt met May op de tweede plaats met 82 punten. De derde plek is voor Moslyne en Heidi, die 76 punten behalen. Dit wordt dan ook op Duitse wijze gevierd met Eierlikör. 

"Vandaag ging het alweer beter dan gisteren", vertelt Van Elburg tijdens de prijsuitreiking. "Je ziet dat de honden steeds beter doorhebben wat er van ze wordt verwacht. Blijf vooral lekker doortrainen, dan kunnen jullie de puntjes op de i zetten."